Парень явно вырос с тех пор, как Хендел видел его в последний раз. На его поясе висели два пистолета. А рядом с ним шла миловидная молодая женщина с каштановыми волосами. И, судя по тому, как она к нему прильнула, они были не просто друзьями. Ник, этот когда-то неуклюжий подросток, завел подружку? В это было сложно поверить.

Девушка что-то шепнула Нику на ухо, и Хендел увидел, как тот кивнул. Затем они зашагали прочь. Хендел понял, что у него лишь несколько секунд, чтобы выскочить из своего логова и нагнать их, иначе парочка грозила скрыться в местном лабиринте. Он бросил прицел там, где он был, схватил дробовик и дал Коре пятьдесят кредитов со словами:

— Спасибо, милая. И вот тебе совет: не подражай Арии Т’Лоак. Она не очень хорошая.

Затем он распахнул дверь грузовика и выпрыгнул на тротуар.

В этот час на улицах уже было полно прохожих. Некоторые из них недовольно поглядывали на Хендела, продирающегося через толпу и расталкивающего прохожих. Спустя секунд десять он заметил парочку, вышагивавшую по улице, держась за руки.

Хендел хотел рвануть вперед, схватить Ника и хорошенько встряхнуть его, чтобы тот опомнился. Но это было бы ошибкой, и он знал об этом. Ник мог выдать все, что касалось Джиллиан и «Подполья биотиков», а мог и не выдать. Так что разумней всего было проследить за парнем до его дома, а уж потом что-то решать. Но вскоре стало ясно, что, выполнив свою задачу в лаборатории, Ник и его подружка никуда не спешили. Они не спеша брели по улице, заходя в десятки магазинов, пока, наконец, не сели на велорикшу.

Это вынудило Хендела некоторое время бежать за ними, опасаясь, как бы они не оглянулись и не заметили его, пока ему не удалось самому нанять повозку. Ею управлял сурового вида турианец.

— Видишь то такси? — спросил Хендел. — Давай за ним. Но держись поодаль.

Если извозчик-головорез и был удивлен такому приказу, то не подал и виду, немедленно рванув через лабиринт запутанных улиц. Гонка продолжалась добрых десять минут, и, наконец, Хендел, обогнув поворот, увидел парочку стоящей на углу улицы. Их повозка удалялась, очевидно, полностью оплаченная.

— Езжай дальше, — сказал Хендел. — Мимо них, затем заверни на следующем же перекрестке и тормози.

Когда Хендел проезжал мимо парочки, он заметил, что Ник долгим внимательным взглядом обводит окрестности, словно пытаясь выявить возможных преследователей. Он скользнул взглядом по повозке и мужчине, которого видел каждый день на протяжении нескольких лет. Но увидел он лишь человека с бородой в грязной одеждой — Ник никак не ожидал увидеть Хендела на Омеге, поэтому и не сумел узнать его.

Две минуты спустя Хендел избавился от своей повозки и вновь успешно сел на хвост парочке, как раз вошедшей в узкий проулок. Слева возвышался крутой холм, а справа располагались трущобы. Улочку окружали одно- и двухэтажные здания. Рядом со многими из них сидели неряшливо выглядящие люди, глазами хищников провожавшие проходящих мимо, следя за малейшими признаками слабости.

Постепенно усыпанная мусором улочка заворачивала все круче и круче, так что Хендел, даже если и хотел непосредственно видеть свою цель, был вынужден держаться поодаль, чтобы не быть замеченным. Именно поэтому он их и потерял.

Миновав изгибающийся участок улицы, Хендел посмотрел вперед, ожидая увидеть парочку прямо перед собой. Но они исчезли. Тем не менее, рядом была дверь. Стальная дверь, вделанная в склон холма, была наполовину открыта — из нее как раз выезжал блестящий гироцикл. Автоматически стабилизировавшаяся машина громко взревела и, взметнув облако пыли, рванула вперед. Два охранника — оба в броне — стояли и смотрели, как закрывается дверь. Неужели Ник и его спутница зашли внутрь? Да, Хендел был уверен в этом, особенно учитывая то, что единственной альтернативой были трущобы справа.

Хендел осторожно прошел мимо охранников, не смотря на них и не оглядываясь по сторонам. Было бы ошибкой показать собственный интерес к этому месту. Но Хендел мог размышлять о собственном открытии — и именно это он и делал.

«Ты можешь таскать с собой две пушки, — думал бывший начальник охраны, — у тебя может быть подружка. Но ты по-прежнему все тот же прыщавый смутьян, и я знаю, где околачивается твоя задница. Приятного дня, Ник. Я еще вернусь».

Кали и Андерсон пробыли на Омеге достаточно долго, чтобы выработать определенные привычки, одной из которых были обеды в высококлассном ресторане «У Мишель». Именно там они и находились, сопоставляя записи о довольно безрадостном утре, когда внутрь ввалился Хендел. Он выглядел как бездомный бродяга и держал в руках дробовик. Потому-то его и поспешили остановить охранники ресторана. Хендел громко жаловался и угрожал батарианцам физической расправой, когда подоспел Андерсон.

— Все в порядке, — мягко сказал он. — Хоть по его внешнему виду и не скажешь, он с нами. Хендел, прошу, хватит угроз. Только хуже делаешь.

Чтобы убедить охранников вернуться на свои посты, потребовалось несколько аргументов и по десять кредитов каждому.

Затем Андерсон, держа свою руку на плече Хендела, сопроводил того к столику, за которым их ждала Кали.

— Боже мой! — неодобрительно воскликнула она. — Где ты был? Мы о тебе беспокоились. Выглядишь ужасно.

— А пахнет и того хуже, — вставил Андерсон, когда они оба уселись.