И, сказав это, она прошла мимо.

Тактус издал скорбный вой, настолько громкий, что его было слышно на танцполе. Но Т’Лоак не оглянулась назад, продолжая идти в свой офис на втором этаже. Как обычно, ее ждало много работы. Всевозможные дела, начиная от необходимости нанять новую танцовщицу до решения вопроса с подкупом правительственного чиновника на Камале. Но Т’Лоак наслаждалась преодолением подобных сложностей и гордилась своей способностью находить решения. Она с удовольствие взялась за дела и уже ушла с головой в работу, когда к ней вошел Иммо.

— Для вас звонок.

Т’Лоак подняла глаза от терминала.

— Кто там?

— Призрак.

— Правда? Что ж, это любопытно. Поставь приватный барьер. Я отвечу.

Приватным барьером была полупрозрачная электронная завеса, которая «опускалась» по команде, отгораживая Т’Лоак и ее гостей от остальной части ночного клуба. Но в данном случае она решила принять звонок в одиночку.

Освещение сделалось чуть тусклее, воздух, казалось, закипел, когда начал формироваться проецируемый образ, и в комнате возник Призрак. Прежде Т’Лоак множество раз общалась с ним, и он выглядел все так же за одним исключением. Во время предыдущих разговоров Призрак всегда восседал на фоне какого-нибудь броского вида. Например, звезды или планетарной панорамы, но не в этот раз. Позади него виднелся лишь нейтрально серый фон, будто он летел на корабле или же находился в месте, которое не хотел выдавать. Он вежливо кивнул.

— Ария Т’Лоак. Всегда приятно видеть. Вам не дашь и двух сотен лет.

Т’Лоак улыбнулась.

— Готова поспорить, вы говорите это всем девушкам.

— Только представительницам вашей расы. В иных случаях это может быть опасным.

Т’Лоак тихо рассмеялась.

— Итак, что я могу для вас сделать?

— Я кое-что потерял и хочу вернуть.

— Понимаю. О каком именно предмете идет речь?

— Это человек. Один из моих агентов. Его похитили.

Т’Лоак почувствовала, как ускоряется ее пульс. Беседа становилась интересной. Очень интересной.

— И он на Омеге?

— Да. Именно поэтому я вам и звоню.

— Конечно, — произнесла Т’Лоак. Так, словно это было самой естественной вещью на свете — а так оно и было. — Что вы можете о нем рассказать?

— Его зовут Кай Ленг, — сказал Призрак, и его зажигалка вспыхнула. — Вот как он выглядит. Он в руках организации, называющей себя «Подполье биотиков».

На месте Призрака возникло и начало медленно вращаться трехмерное изображение. И Т’Лоак почувствовала, как холод тонкой струйкой просачивается в ее вены. Лицо со слегка азиатскими чертами идеально подходило под то описание, что дала ей женщина по имени Шелла. То есть, описание именно того человека, который хладнокровно убил Лизелль.

Более того, если Призрак не ошибается, Ленга держит у себя «Подполье биотиков»! Одна из двух группировок, ответственных за ограбление ее банка, и та самая, найти которую ей так долго не удавалось — до вчерашнего дня, когда Кали Сандерс и Дэвид Андерсон заглянули к ней. Они знали, где прячутся биотики и надеялись выручить пару бывших учеников Сандерс. Глупое побуждение на самом деле, если оба молодых человека находились на Омеге по собственному выбору, но благое дело, тем не менее.

Но важно было держать этот факт в тайне, потому что если Призрак хотел спасти Кай Ленга, она собиралась его убить. «Сохранить», — произнесла Т’Лоак, зная, что изображение Ленга останется в ее файлах.

Призрак возник снова. Он курил, и когда он сделал глубокую затяжку, уголек его сигареты засветился, словно зловещий красный глаз.

— Я знаю, где он, но у меня не хватает людей, и я бы не отказался от некоторой помощи в проникновении. Сможете мне помочь?

— Да, я помогу. Но вам придется заплатить.

Призрак тонко улыбнулся.

— Конечно, придется. Сколько?

Т’Лоак задумалась на мгновение. Важно было назначить достаточно большую плату, чтобы Призрак возмутился, но в то же время не столь высокую, чтобы не отпугнуть его. Она хотела не только убить оперативника Призрака, но и кое-что на этом заработать.

— Два миллиона.

Призрак выдохнул, и струю дыма подхватил поток воздуха, разорвав ее на клубы.

— Ленг ценен для меня… Но не настолько ценен. Один миллион.

— Полтора.

— Хорошо, полтора. Если выступите быстро. Я затягиваю переговоры, но биотики сильно давят, и у меня заканчивается время.

— Почему бы вам просто не заплатить им выкуп?

Призрак стряхнул пепел с конца сигареты.

— Вы доверяете «Подполью биотиков»?

— Нет.

— Я тоже.

Т’Лоак кивнула.

— Я начну спасательную операцию в течение ближайших двух циклов.

— Вы не собираетесь спросить у меня, где он?

Т’Лоак улыбнулась.

— Я уже знаю, где.

Дела обернулись ужасно плохо — и Джиллиан понятия не имела, как все исправить. Только что она стояла рядом с внутренними воротами, глядя в свой уни-инструмент, а в следующий момент уже летела по воздуху. Она ничего себе не сломала от удара о стену пещеры, но потеряла сознание и не смогла вместе с Зон и остальными броситься в погоню за Ким и Ленгом.