Почти час ушел на поиски поля для гольфа, куда эльфийка посадила полицейский шаттл. Никаких явных признаков наличия здесь корабля не наблюдалось, за исключением небольшого плоского участка на поверхности песчаной ловушки. Элфи зарыла шаттл глубоко в сухой песок и оставила защитный экран включенным. Артемису удалось отыскать точное место только при помощи навигационной системы скутера.

Он сложил скутер (тот превратился в диск не больше летающей тарелки-фрисби) и спустился в шаттл через верхний люк.

Мульч Рытвинг от нечего делать крутился на кресле пилота.

— Это мой скутер, вершок, — сказал он. — Свалился с тележки, и я его прихватил.

Артемис закрыл за собой люк.

— Где лемур? Где Джуджу?

Мульч ответил вопросом на вопрос.

— А где Элфи? Ты ее потерял?

— Да, — с несчастным видом признался Артемис. — Мальчишка перехитрил меня. Он знал, что мы придем за лемуром. Пожертвовал им, чтобы схватить Элфи.

— Толково, — заметил Мульч. — Впрочем, меня это не касается. Увидимся…

— Увидимся? Увидимся?! Твоя соплеменница… твой друг попал в беду, а ты собираешься его бросить?

Мульч поднял руки.

— Эй, успокойся, вершок. Полицейские мне не друзья. Мы договаривались: я добываю тебе этого мохнатого малыша, ты отдаешь мне тележку полицейского снаряжения. Дело сделано, обе стороны довольны.

В этот момент из туалета выглянул Джуджу.

— Что он там делает?

Мульч усмехнулся.

— Угадай с трех раз.

— Лемуры не умеют пользоваться современной сантехникой.

— Сам посмотри. Что бы там ни было, я тут ни при чем, это все Джуджу.

Он щелкнул волосатыми пальцами, и лемур, пробежав по руке, сел ему на голову.

— Видишь. Он берет ответственность на себя. — Мульч нахмурился. — Ты же не собираешься обменять этого шельмеца на капитана Малой?

— Нет смысла, — сказал Артемис, входя в центральную базу данных Подземной полиции. — С таким же успехом можно попытаться обменять шпильку для волос на Экскалибур.

Мульч задумчиво пожевал губу.

— Я знаю историю об Экскалибуре и понимаю, что ты хочешь сказать. Шпилька для волос бесполезна, Экскалибур чудесен, и так далее. Но в некоторых случаях шпилька оказывается весьма кстати. Вот если бы ты имел в виду резиновую шпильку… Понимаешь, куда я клоню?

Артемис, не обращая на него внимания, колотил пальцами по возникшей перед ним виртуальной клавиатуре. Ему требовалось получить максимум сведений об экстинкционистах, а у Жеребкинса скопилось на них море данных.

Мульч пощекотал Джуджу под подбородком.

— А мне начинает нравиться капитан Малой, вопреки здравому смыслу. Полагаю, я могу сделать подкоп и спасти ее.

Предложение было искренним и разумным, поэтому Артемис позволил себе его обдумать.

— Невозможно. Кронски уже видел спасение через туннель, и второй раз его провести не удастся. В любом случае ты не выдержишь дневной температуры. Даже под землей тебе опасно. Грунт здесь настолько сухой, что глубина трещин на открытых участках достигает пятнадцати метров. Один лучик полуденного солнца, и ты вспыхнешь, как старая книга в печи.

Мульч поморщился.

— Убедительное сравнение. Итак, что ты собираешься делать?

Артемис, используя передовую технологию волшебного народца, распечатал пятнистую, как шкура леопарда, членскую карточку общества экстинкционистов с переливающейся серебристо-лиловой голограммой в центре.

— Сегодня я отправлюсь на банкет экстинкционистов, — сказал он, щелкнув по карточке указательным пальцем. — В конце концов, меня пригласили. Мне понадобится соответствующий костюм и кое-какие медикаменты.

Мульч был потрясен.

— Отличный план. А ты хитер и коварен, почти как я.

Артемис снова повернулся к клавиатуре. Надо еще немного поработать над прикрытием…

— Ты даже не представляешь, насколько, — отозвался он.

Время банкета неумолимо приближалось, и нервы у Кронски были натянуты до предела. Он плясал по бунгало в одном только банном полотенце и от волнения напевал любимые арии из мюзикла «Иосиф и его удивительный разноцветный плащ снов». [11] Кронски часто видел себя во сне облаченным в разноцветный плащ, сшитый из шкур уничтоженных им животных. После таких снов доктор всегда просыпался с улыбкой.