– А сам ты откуда знаешь, как выглядит проходческий комбайн, сделанный архами?

– Я их видел. На некоторых планетах до сих пор используют трофейные.

– Ну, значит, и здесь трофейные, - Павел ещё раз пожал плечами.

Но про себя задумался. Прежде всего, над тем, как сектанты могли позволить ушлому сыщику увидеть хоть что-то, имеющее отношение к их сверхсекретным шахтам.

– Не похожи они на трофейные. Уж больно новые на вид.

– Может, только недавно где-нибудь у себя откопали?

– Всё может быть, - настала очередь Улвара пожимать плечами.

– А где ты их видел?

– В посёлке. Две штуки стояли в одном здании там у них.

– С чего хоть ты в этом здании шариться начал вообще?

– Работа у меня такая. Да и потом, делать всё равно было нечего. У этих сумасшедших ни выпивки, ни баб. Скукотища.

– А я предлагал тебе, оставайся на станции, а я быстро сгоняю на катере, разгружусь.

– Не-еее, я предпочитаю быть поближе к тебе, пока мы летаем под носом у архов, - ухмыльнулся Улвар.
– Иначе можно и не успеть добежать до твоего корабля, если что.

За доставленное оборудование Дидмон заплатил им сполна, предупредив, правда, что деньги опять закончились, но это не слишком сильно расстроило парня. Взлетев с Галоги, Павел направил "Милу" в сторону системы Кедар. Обитаемых планет там не имелось, зато на высокой орбите вокруг одной из планет-гигантов болталась космическая станция "Кедар", принадлежащая одноимённой корпорации.

На этой станции, если верить справочной информации, обитало почти тысяча человек, тем или иным способом участвующих в добыче водорода из атмосферы близлежащей планеты. Среди этих людей затерялся и скромный пилот газового танкера Ралт, - так теперь звали бывшего работорговца Ремци.

Вообще водорода во Вселенной - море. Но дейтерия, изотопа водорода, который используется, как топливо для реакции ядерного синтеза, в этом водороде одна доля из сорока тысяч. Достаточно много в плане общего количества, но недостаточно, чтобы можно было бы его с лёгкостью отделить. Как обычно отделяют дейтерий от водорода на Земле, Павел не знал. Но в Содружестве давно и надёжно используются специальные испарительные колонны для ректификации жидкого водорода в вакууме.

Система Кедар, с точки зрения возможности выработки топлива, выделялась из прочих наличием удобно расположенных астероидов с поверхностными выходами самородной платины. Платина использовалась при производстве этих колонн. Топливо - товар дешёвый и массовый, поэтому, чтобы получить ощутимую норму прибыли, нужно вырабатывать его в поистине гигантских объёмах. Кроме того, для получения приемлемой чистоты необходимо использовать множество каскадов, соединённых последовательно. А значит, нужно сделать много колонн и добыть много платины, прежде чем развернуть производство на полную мощность. И этот металл гораздо удобнее добывать на месте, чем тащить за несколько переходов из Содружества. К тому же, на экспорт платины действовали запретительные пошлины, поскольку производство топлива относилось к стратегическим отраслям промышленности.

Добыча благородного металла на астероидах, собственно процесс производства топлива, а также его продажа оптом в соседние системы изначально была прерогативой осевшей в этой системе корпорации (ходили слухи, что и корпорация-то когда-то давно, пару десятков лет назад, была основана специально ради этого проекта). А вот добычу газа в атмосфере планеты и доставку его на станцию отдали в руки частникам. Хотя и корпорация тоже владела несколькими исполинскими атмосферными харвестерами и дюжиной большегрузных газовых танкеров планетарного класса. Последние, кстати, возили и добытый частниками газ тоже.

– Улвар, что ты скажешь по поводу вот этого типа?
– спросил Павел, кидая ему небольшой файл с фотографией.

– Это один из тех парней, что помог нашему Ремци получить нейросеть, - лениво отозвался сыщик.
– Я сам давал тебе его фотку. А что?

– А ещё он штатный сотрудник Атранской Службы Имперской Безопасности.

– Проклятье! Тогда всё несколько сложнее, чем я думал, - Улвар по своей привычке задумчиво побарабанил пальцами по краю столика.
– Откуда у тебя эти сведения?

– Свой источник в Империи. Сегодня получил от него послание.

О том, что источника зовут Жанна, и она работает на телевидении, Павел упоминать не стал. Улвар и так уже слишком много всего знает. Интересно, что на данного сотрудника спецслужб его знакомая вышла совершенно самостоятельно, не имея результатов расследования, проведённого Улваром, - Павел просто не стал делиться этой информацией с журналисткой. Причём, она явно указала на этого человека, как на причастного к исчезновению Ремци.

И это было плохо. Если к одним и тем же выводам независимо друг от друга пришли сразу двое человек, то и Маренциу тоже сможет. А значит, если они и опережают Синдикат на пару шагов, то эта фора грозит в скором времени сократиться. Вдвойне скверно, что в деле замешана спецслужба. Пусть даже такая большая, старинная и, вследствие этого, не слишком поворотливая, как СИБ.

– Понятно, - пробормотал себе под нос сыщик.
– В любом случае, наших непосредственных планов это не меняет. Дожидаемся здесь Ремци, то есть Ралта, говорим с ним и... Дальше будет видно.