На следующий день он отправился в очередной рейс. Когда его танкер уже входил в верхние слои атмосферы, прилетевший неизвестно откуда с огромной скоростью железный стержень пробил насквозь носовой эмиттер силового поля, и тот вышел из строя. Напор атмосферы мгновенно смял переднюю часть обшивки и расплавил её, вместе с находящимися там переборками и оборудованием. Спустя несколько минут громадный корабль бесследно сгинул в недрах газового гиганта. Пилот умер намного раньше.

– Знаешь, я не верил, что ты действительно это сделаешь, - задумчиво заметил Улвар.
– Ты же не убийца, по глазам видно.

– То, что он рассказал, не должно стать известно Маренциу, - твёрдо сказал Павел.

– Он бы и так вряд ли что рассказал.

– Я не хочу рисковать.

– Как знаешь, - пожал плечами сыщик.
– Но не будем о грустном. Где ты собираешься меня высадить? Знаешь, Фронтиром я сыт по горло.

– Хальголаа подойдёт?

– Вполне.

– Значит, туда и полетим. Но сначала захватим кое-какой груз.

– Что за груз?

– Тут одни ребята из корпорации хотят толкнуть "налево" партию платины, втайне от начальства. Я решил купить.

В детстве одним из самых любимых ощущений у Павла являлось состояние, когда сидишь в теплой сухой квартире у окна, а на улице дует ветер, идёт дождь или снег, в общем, мерзость. А внутри уютно. Ты смотришь наружу на зябко ежащихся в своей слишком лёгкой одежде прохожих, передвигающихся перебежками под порывами пронизывающего ветра, и тебе хорошо. Юноша всегда подозревал, что самое приятное для него заключалось даже не в том, чтобы лично ему было комфортно. А в том, чтобы всем вокруг оказалось не очень.

Наверняка владельцы ресторана "Рыман", - самого дорогого ресторана Флоконга, столицы Флока, - знали о подобных пристрастиях своих потенциальных клиентов. Иначе, зачем бы ещё почти всю стену небольшого отдельного кабинета на втором этаже занимала громадная голографическая панель, на которую непрерывно транслировали изображение с видеокамеры, установленной за пределами города? Из динамиков, дополняя атмосферу присутствия внешней агрессивной среды, слышалось завывание ветра, перестук катящихся по земле камушков и шорох песка по несокрушимым стенам купола. Звук слышался на пределе восприятия, не заглушая тихую расслабляющую музыку и не мешая беседе, но ощущение соседства с большим забранным толстым стеклом окном создавалось абсолютно полное. Для полноты счастья не хватало прохожих, бегающих по узким бетонированным дорожкам, держась за натянутые над поверхностью земли тросики, но это было бы уже слишком.

Ужин на двоих в ресторане влетел Павлу в копеечку. Триста пятьдесят кредитов, не считая денег "на чай". Чаевые же парень решил обязательно оставить. Ему понравилось здешнее обслуживание, ненавязчивая вежливость и услужливость официантов, а также интерьер утопающего в романтичном полумраке кабинета. Отличное место, чтобы сводить вечером знакомую девушку. И если уж он обещал в прошлый прилёт Киизе ужин в ресторане, то надо держать своё слово. И денег не жалко.

Только на последней сделке, приведшей его сюда, юноша наварил пятнадцать тысяч. И всё его, до последнего кредита. Больше не нужно отчислять треть прибыли владелице корабля, - Милу сдержала своё слово и внесла изменения в контракт. Более того, женщина пообещала своему пилоту под протокол, что она сделает парня капитаном своего корабля по достижении двух лет стажа, требуемых для этой должности в случае судов малого класса. И после этого отдаст "Милу" ему же в залог, под обеспечение обещанной выплаты в миллион триста. Так что, в случае несвоевременной расплаты, достаточно прилететь на Марну и обратиться в нотариальную контору, чтобы забрать маленький кораблик в свою полную собственность. Но до этого ещё три года ждать.

– Нам ещё полторы тысячи осталось накопить, потом ему можно будет поставить себе хорошую нейросеть в кредит и инплантанты. Тогда появится возможность перевестись на другой корабль с повышением, он уже договорился.

Кииза уже второй раз упоминала в разговоре об этих полутора тысячах, требуемых её жениху. И при этом так трогательно заглядывала юноше в глаза. "Она что, правда думает, что я подарю ей столько денег за просто так?" - недоумевал про себя парень.

– А как, кстати, дела у Галы?
– перевёл разговор на другую тему Павел, вспомнив о подруге девушки, с которой они в прошлый раз посещали бар.

– Галу уволили, - нахмурившись, ответила Кииза.
– Придрались к тому, что она не заперла свой шкафчик в раздевалке и вышвырнули.

– Надо же!
– сочувствующе воскликнул парень, хотя особого сожаления на самом деле не испытывал.

– Это всё из-за того, что она критиковала господина Президента, - сказала собеседница.
– Постоянно, в каждом разговоре. Начальник смены не хотел проблем.

– Вот как?
– равнодушно вставил он.

– Ну, на самом деле, его тоже можно понять, - продолжала разглагольствовать девушка.
– У него семья, дети. Нужно держаться за место.

– И где теперь Гала?
– поинтересовался юноша.

– Вернулась вниз, - поведала Кииза, имея в виду поверхность планеты.
– В космосе ей теперь никто работу не даст. На какой-то фабрике теперь работает. Я ей писала, она не отвечает.

– Понятно. Хочешь ещё вина?
– спросил парень, увидев, что девушка допила свой бокал.

– Хочу, - смущённо улыбнувшись, согласилась она.
– Спасибо за ужин. Очень вкусно.

– Готовил не я, - усмехнулся парень, поднимаясь и разливая по бокалам остатки вина из бутылки.