— Сэр…

Сержант обернулся. Капрал показывал пальцем на дыру в боковой стойке машины — что-то перерубило ее пополам, оставив дыру величиной с кулак. Самое страшное — что это «что-то» пробило бронированную машину насквозь.

— Как думаешь?

— Не знаю, сэр. Никогда такого не видел. Может, пустить дым?

— Тогда мы сами ничего не будем видеть. Иди, подгони машину ближе, будем цеплять.

— Да, сэр.

Сержант решил посмотреть, что внутри. Вряд ли кто-то подобрался близко и заминировал… но чем черт не шутит. Он осторожно сунулся внутрь, не открывая дверей, — и его чуть не вывернуло. В машине было трое, одеты, как американские прайвит-контракторы, черная униформа Блэкхок, разгрузки. У того, кто сидел за рулем, ВООБЩЕ НЕ БЫЛО ГОЛОВЫ.

Взревел мотором МРАП — и в этот момент машину, в которую он сунулся, тряхнуло, именно тряхнуло, он не слышал выстрела. Кто-то закричал, и его крик оборвался грохотом работающего пулемета, а потом подключился и крупнокалиберный с их «Мастиффа». Он упал на землю, спасаясь от огня, а через секунду рядом плюхнулась большая черная шашка, подпрыгнула, изрыгнув первый клуб густого белого дыма. И он увидел, что в моторном отсеке, в паре сантиметров от того места, где только что была его задница, зияет еще одна дыра размером с кулак.

15 октября 2012 года

Афганистан, провинция Нангархар

Город Джелалабад

Продолжение

Вести перестрелку со снайпером не стали, пытаться его уничтожить — тоже. Поставили дым и под прикрытием дыма подцепили машину на буксир и рванули. Снайпер то ли не пытался больше стрелять, то ли они просто этого не заметили.

Так, с мотыляющимся на тросе тяжелым пикапом с тремя трупами внутри, они въехали в Джей-бад. Город словно замер, это было заметно. Редкие машины на улицах, ни одного прохожего, где-то стреляют из автоматического оружия, из пулеметов — но не по ним, а по кому — непонятно. У базарчика, где пассажиров ждали такси до границы, — мертвая зона, ни одного такси и ни одного человека, кроме полицейских. Это были первые полицейские, которых они видели за день и которые не драпали, а исполняли свой долг. Их было пятеро, на них были бронежилеты, и в их распоряжении была лифтованная пикап-«Тойота» с ДШК на вертлюге. Видимо, какое-то спецподразделение, которое просто стояло, и все. В этом весь Афганистан — кто-то воюет, кто-то ворует, кто-то просто стоит и смотрит на все это, — и все это на маленьком, чертовски маленьком клочке земли.

У школы их обстреляли — внаглую, рядом была не только школа, но и полицейский участок, а дальше по дороге — с обеих сторон министерства. Стреляли из автомата откуда-то с улицы, пули щелкнули по броне, а одна из них ударила в стекло и оставила разводы на нем. Ганнер стрелявшего не засек и отвечать не стал.

Они проехали дальше на запад, вышли к полицейскому участку, около которого стояли два афганских «Хаммера» и знакомый «Страйкер». Сержант посмотрел назад и решил, что таскать пикап с трупами по всему Джей-баду, в общем-то, не стоит.

— Стой!

В полицейском участке сгрудились полицейские — черная форма, бронежилеты и каски устаревшего образца, американские. Автоматы Калашникова. Сгрудились, как овцы, никто даже не пытается командовать. Дураку понятно — что воевать против муджиков они не собираются.

— Кто старший по званию?

Полицейские переглянулись — точно с таким выражением лица, как переглядывались подростки в колледже, когда директор спрашивал, кто поджег мусор в контейнере.

— Его нет, сэр. Подполковника Карима нет, — сказал один из афганцев на хорошем английском, видимо, переводчик.

— Я оставлю около вашего участка пикап. Там три трупа. Сделайте все, что полагается в таких случаях.

Вбежал Вальдес, никто из афганцев даже не подумал поднять оружие, если точно так же ворвался бы сейчас талиб — покосило бы всех…

— Сэр, срочная передача. Наш конвой попал в засаду прямо в центре города!

Времени не было совсем — но на пороге сержант все же остановился. Смерил взглядом афганцев…

— Парни, если вы думаете, что мы будем вас защищать, вы сильно ошибаетесь…

От участка они не проехали и ста метров, как началось…

Что-то грохнуло — так, что загудела броня, и сержант с ужасом понял, что машина подбита, двигатель заглох.

— Машина подбита, остановлена, сэр! Мы не пройдем дальше!

— Покинуть машину! Занять оборону!

Уже выскакивая из машины, сержант Гэтуик услышал, как по машине ударило еще раз.

Да, что да…

Их машина держала двенадцать и семь по кругу, а там, где были керамические вставки дополнительного бронирования, — не был страшен и русский 14,5. Из чего же так бьют?!