— Специалист, продвинься вперед. Там что-то есть.

— Так точно, сэр…

— И не называй меня сэр, ради всех святых…

Специалист Чаппа, держа винтовку на локтях, благо тропа это позволяла, пополз вперед. Обрыв был рядом, совсем рядом…

Черт…

— Наблюдаю вертолет. Около вертолета — противник, до один ноль единиц. Признаков сопротивления нет.

Снайперская пуля, пущенная неизвестно откуда, ударила совсем рядом, следом за ней застучали автоматные очереди. Чаппа двигался быстро, но чуть не попался, земля от попавшей близко пули хлестнула в лицо.

— По мне работают, сэр! Противник на гребне!

— Выдвигаемся!

Застучал пулемет, и в этот момент слева на склоне вырос большой куст разрыва.

Зевс-один

— Цель поражена, позиция ПВО уничтожена!

Та самая зенитная установка, которая сбила самолет, и впрямь отправилась к праотцам вместе со всем расчетом — это по ней ударила гаубица.

— Альфа-два-пять, принимаю громко и отчетливо.

— Зевс, я даю сигнал маяком, подтвердите, что видите нас!

На экране вспыхнула пульсирующая черным точка…

— Альфа-два-пять, вижу маяк… боже, что там у вас творится? Тебя отрезали от тропы, и противник заходит тебе во фланг.

— Зевс, я знаю все это, черт побери! Запрашиваю огонь в опасной близости, мне нужна помощь прямо сейчас.

— Альфа-два-пять, тебя понял, вопрос — все вооруженные люди вокруг тебя являются противниками, верно?

— Зевс, подтверждаю, давайте быстрее, у меня уже есть раненые.

— Вас понял, огонь в опасной близости от Альфы-два-пять, задействовать Гатлинг.

— Сэр, вооружение синхронизировано, отказов нет.

— Есть наведение!

На экране творилось жуткое, бандитов было больше пятидесяти, и они, как волки, сжимали кольцо вокруг группы сотрудников ЦРУ. Двое сотрудников ЦРУ отстреливались, остальные занимались с ранеными, которые уже были.

Компьютерная система наведения нарисовала зону сплошного поражения.

— Сэр, есть решение огневой задачи, наземная группа в опасной близости, орудие готово.

— Огонь!

Палец нажал на кнопку, и у борта тяжелого штурмовика запульсировало пламя.

Альфа-два-пять

— Ложись!!!

Хуже всего пришлось стрелкам, выдвинутым на передовую позицию, — град снарядов ударил прямо перед ними, рассеивание было довольно значительным, и снаряды, выпускаемые со скоростью несколько тысяч выстрелов в минуту, били в землю иногда в десятке метров от них. Несмотря на то что наведение пушки Гатлинга просчитывалось и контролировалось компьютером, в бою всякое может быть, простая воздушная яма, внезапный маневр — и огненная метла смела бы и их. Тем не менее им повезло, а вот тем, кто наступал по пологому склону, под прикрытием огня своих товарищей, — не повезло. Шквальный огонь буквально разорвал их на части, разметал, смешал с землей — это было похоже на Армагеддон, на суд божий. В несколько секунд они перестали существовать, все разом, не меньше пяти полных джамаатов, стянувшихся к месту катастрофы. АС-130 способен за несколько секунд перепахать площадь размером с футбольное поле, да так, что на нем не останется ничего живого… разве что только мышь, да и та с ума сойдет.

Медленно оседала пыль, оперативники лежали, закрыв головы руками…

Первым пришел в себя Торндлав, бывший взводный сержант в сто первой, списанный из армии после сильной контузии в Ираке.

— Боже… — он закашлялся, сотрясаясь всем телом, — есть живые?

— Кажется, да… сэр.

— Вставай, Чаппа…

— Сэр…

— Площадка зачищена. Боже…

Перед ними был взрытый снарядами лунный пейзаж, наступавшие на них моджахеды лежали то тут, то там, где кусками, где целыми телами — но все было покрыто буро-серой пылью, и трудно было понять, где камень, а где кусок живой плоти.

Снова ударила пушка с самолета — и столб разрыва встал на соседнем склоне. Потом разрывы громыхнули там, откуда они пришли…

— Альфа-два-пять, это Зевс-один, огневая задача выполнена, прошу оценку эффективности.

— Черт… Зевс, здорово вы влепили… противника не наблюдаем. Удар достиг цели.

— Альфа-два-пять, я вижу движение в районе вертолета. Там эти ублюдки…

— Мы сами с ними разберемся, Зевс, благодарим.

— Альфа-два-пять, не за что, мы вас прикрываем…

От вертолета, как и предсказывал небесный громовержец, одиноко застучал автомат.

— Чаппа, разберись с ними!

Специалист залег, руки у него подрагивали, перекрестье прицела ходило ходуном.

Соберись, черт…

Боевик высунулся, чтобы дать автоматную очередь — и специалист выстрелил в ответ. Не совсем удачно, но все же — пуля попала в автомат, промелькнула искра, и автомат отлетел в сторону.

— Есть, автомат поврежден.

— Держи вертолет! — скомандовал Кин. — Мы обойдем его с флангов! Торндлав, за мной! Уоррен, останься у раненых, прикрой их.