– Никак, – я тяжело вздохнула, – мне написал сам кесарь, и ответ должен быть написан моей рукой.

В результате долгих размышлений и горки скомканных черновиков на полу, родилось следующее послание:

«Признательна за заботу. Рада, что не разочаровала. Благодарна иметь честь видеть Вас в первый день лета».

Подпись тоже не сразу решилась поставить. Как бы он не подписался, так стоило ли мне? Подумала, что стоит, и расписалась, после подписи: «Катриона Ринавиэль Уитримана».

Свиток был передан посланнику, и стало легче, едва тот растворился в полумраке коридоров. Вообще даже напоминание о кесаре всегда заставляло испытывать это тяжелейшее давление, и часто мы с айсирами невольно издавали всеобщее «Хуууу», едва кесарь покидал заседания Альянса Прайды. Хорошо, хоть присутствовал он на них не часто.

В парке играла музыка, слышался смех и шум голосов, придворный бард пел о любви, и я решила поучаствовать в празднике. Нет, не спуститься вниз и танцевать на балу, ведь по сути я и танцевать особо не умела, а лишний раз вспоминать о своих недостатках не хотелось. И, отпустив Райхо, я вышла на балкон, облокотившись, начала разглядывать веселящихся.

На открытой бальной площадке танцевала лишь одна пара. Даже издали можно было сразу сказать – они прекрасны, оба. Грациозные правильные движения, плавные повороты, уверенные па. Ну а еще у меня не было сомнений в личности танцоров – Динар и Лориана. Медь и золото… Лора в золотом платье, и Динар в черном мундире далларийских войск. Должна признать, в какой-то момент я испытала зависть… подавила это такое привычное и почти родное чувство и заставила себя оторвать взгляд от танцующих. Им хорошо, завтра оба будут спать до полудня, потом вновь бал. Далее в списке увеселительных мероприятий экскурсии по столице Оитлона, древнему городу Ирани, охота, пикники и снова танцы.

А у меня завтра решение спорной ситуации между гильдиями оружейников и ювелиров, которые никак не желают прийти к компромиссу и таки изготовить партию коллекционного оружия для нужд Оитлона. А точнее, мне просто понадобятся подарки для знати, ведь такое событие, как свадьба между Оитлоном и Далларией, должно пройти на соответственном уровне. Вот и решено было изготовить памятные монеты к данному торжеству (не забыть утром просмотреть присланные накануне эскизы) и коллекционное оружие, также с датой и дарственной надписью. А еще следовало посетить гильдию Наемных Убийц, что делать я крайне не любила, но есть такое слово – «надо» а еще…

Мелодия, медленными переливами стихавшая, стихла совершенно. Танец завершился. Динар и Лора остановились, поблагодарили друг друга поклоном и реверансом, после чего даллариец протянул принцессе руку и повел ее к напиткам… Смех Лорианы ко мне донес ветер. Стало совсем тоскливо на душе.

Белоснежные шарики мороженого медленно таяли под клубничным сиропом, но у меня не было возможности добраться до десерта…

– Чем занимаешься?

Перестук копыт я слышала, но вот того, что это подъехал Динар, не ожидала.

– Ты должен быть на охоте, – отвечаю, не поднимая головы.

– А почему ты не участвуешь в развлечениях?

– Нет времени!

Перечитываю в третий раз законопроект и не могу понять, что же меня так напрягает в этом… но что-то не так!

– У тебя замороженные сливки тают… – Динар уселся рядом, вынуждая меня подвинуться.

– Нет времени, – ответила я привычной фразой.

– Тогда я тебя покормлю, – уверенно заявил медноволосый, и его перчатки полетели на стол.

– Угу, – я и не обратила внимания на сказанное.

Не обращала бы и дальше, если бы ложечка с мороженым не появилась перед лицом, а этот рыжий не приказал:

– Открой рот!

– Что?!

Я в ужасе посмотрела на него и не могла не отметить, что собранные в хвост волосы и охотничий костюм делают его весьма привлекательным.

– Рот открой, – улыбаясь, повторил Динар, – иначе… вывалю все на эти самые бумаги, над которыми ты сидишь с раннего утра!

– Динар, а тебе не кажется, что…

Договорить мне не дали, нагло запихнув мороженое в рот и с самой счастливой ухмылочкой забрав обратно уже пустую ложку. Мням, вкуснятинка! Динар, заметив мое выражение, следующую ложку съел сам, и третью тоже отправил себе в рот, и только четвертую любезно протянул мне. Снова и снова нарушение этикета! Мне-то его позерство даже нравилось, но у бедного министра Авера от удивления глаза увеличились беспредельно.

– Динар, – я отказалась от угощения, – так почему ты не на охоте?

– Открой ротик, разомкни уста, приоткрой врата рая, раствори коралловые губки… Ну давай, Кат, я же жду, ну?

Послушно съедаю мороженое и укоризненно смотрю на далларийца, ожидая ответа.

– Там скучно, – совершенно по-детски признался он.

– Динар, – я устало сложила руки поверх исписанных листов, – у тебя есть обязательства, и, как бы ни было скучно, ты обязан их исполнять и…

– Замри!

– Что?