— Тогда? — переспросил Чиун со смешком. — Только тогда?

— Конечно, тогда.

— Так вот, значит, в чем причина, что мы все ходим вокруг да около и даже не знаем, чего ищем. Послушай, Римо, ты доставляешь мне одни волнения.

— А что именно тебя раздражает? — ехидно поинтересовался Римо.

В дальнем конце зала занимались какие-то люди, судя по всему, сотрудники. Они трудились что есть сил, делая упражнения, которые абсолютно исключали друг друга, так что тренирующиеся просто зря изматывали себя, вместо того чтобы наращивать телесную мощь.

— Неужели я был так же плох, папочка? — спросил Римо.

— Еще хуже. Ты употреблял алкоголь, ел мясо, яростно махал руками и к тому же был корыстен и высокомерен.

— Да... Но с тех пор я сильно изменился.

— Перестал есть мясо и употреблять алкоголь.

По дороге к кабинету Смита Римо рассказал Чиуну о происшествии в больнице.

— А эта сестра, — спросил Чиун, — она напомнила тебе кого-то, с кем ты встречался прежде?

— Нет.

— Ты сконцентрировался, когда увидел ее?

Римо помолчал.

— Нет. Я думал о кое-какой информации, которую выдал компьютер.

— Что ж, поживем — увидим.

— Что увидим?

— Еще не знаю. Но мы обязательно узнаем. Узнаем потому, что не будем искать. Просто позволим произойти тому, что должно произойти.

— Это не самое главное, папочка. Вся организация может оказаться под угрозой.

— Ошибаешься, — ответил Чиун. — Главное — твоя жизнь. Пусть проблемы организации сама организация и решает. Если ей не суждено выжить, значит, она погибнет. Ты когда-нибудь слышал о вождях ацтеков? Где они теперь? Где цари? Где фараоны? Их нет. А Дом Синанджу стоит, потому что никогда не вдается в чужие проблемы.

— Папочка, но ведь это моя работы! — воскликнул Римо.

Секретарша Смита сказала, что его нет.

— Ему никто не звонил? — поинтересовался Римо.

— Прошу меня извинить, сэр, но должна сказать, что это вас не касается. Он в больнице на Кейп-Коде, так что можете попробовать с ним связаться. Он сказал мне, что некоторые вопросы он в состоянии решить и по телефону, так что, если хотите...

— Когда вы с ним говорили? — перебил Римо.

— Сегодня утром.

— Что?

— Прости его, дитя! — вмешался Чиун. — Он не ведает, что творит.

Римо позвонил в больницу. Все верно, прошлой ночью вышло недоразумение, но Кейп-Кодская больница никакой ответственности в данном случае не несет, да и пациент не желает огласки.

Римо с Чиуном подъехали к больнице во второй половине дня, и Римо объяснил корейцу, что не может войти внутрь из опасения, что его узнают.

Вчера он вроде бы как убегал от полиции.

— Зачем же ты убегал от полиции? Может, ты хочешь стать не только императором, но и вором?

— Я не могу тебе этого объяснить, — сказал Римо.

Дождавшись темноты, они проникли в больницу через подвал и поднялись по лестнице к палате Смита.

Дежурила та же сестра.

— Я хотел бы с вами поговорить, — обратился к ней Римо.

— Доктор Смит сейчас вас примет, — ответила она.

— Стоп! — воскликнул Чиун. — Ни шагу! Держись подальше от этой сестры!

— Старикан помнит меня, — заявила вдруг сестра. — Косметика и женская грудь не смогли обмануть его.

— В чем дело? — не понял Римо.

— Если вы желаете увидеть доктора Смита, можете войти, — предложила сестра.

— Римо, это вы? — послышался из палаты голос доктора Смита.

— Я пошел, — произнес Римо, но почувствовал на спине цепкие пальцы Чиуна. Он попытался вырваться, но Чиун держал крепко, так что в конце концов Римо поскользнулся и шлепнулся на натертый мастикой пол.

Он успел заметить, как сестра было двинулась на них, по Чиун словно ждал этого, двигаясь по кругу со свойственной ему обманчивой медлительностью и делая едва заметные обманные движения своими длинными пальцами. Медсестра тоже кружила на месте. Римо заметил, что она хромает.

— Боже мой, — ровным механическим голосом сказала сестра. — Я тебя помню. Ну вот мы и встретились, идиот.

По-корейски Чиун приказал Римо присоединиться к нему. Из-за какой-то сестры? Мастеру Синанджу требуется помощь, чтобы разобраться с какой-то медсестрой?

Римо встал напротив Чиуна и тоже принялся двигаться по кругу, так что сестра оказалась зажатой между ними.

— Может, когда-нибудь ты поможешь мне в сражении с паралитиком, — съязвил Римо.

— Не шути. Она может с одинаковым успехом двигаться как вперед, так и назад, во много раз превосходя человека в сноровке.