Якша и Кришна сели в противоположных концах ямы спинами к земляной стене. Они сразу же начали играть. Они были вынуждены — змеи немедленно двинулись к ним. Но со звуками музыки змеи в замешательстве остановились.

Якша играл великолепно, но его песни были всегда пронизаны печалью и болью. Его музыка гипнотизировала; он мог заставить свою жертву отдать кровь одними лишь звуками флейты. Но я сразу поняла, что, несмотря на все свое могущество, его игра была только слабой тенью по сравнению с музыкой Кришны. Потому что Кришна играл песню самой жизни. Каждая нота на его флейте была связана с определенной точкой человеческого тела. Когда он играл, его дыхание было вселенским дыханием, пронизывающим тела всех людей. Он заиграл на третьей ноте, и третий центр моего тела, пупок, завибрировал разными эмоциями. Пупок — это центр ревности и привязанности, веселья и щедрости. И я все это ощутила, когда он играл. Когда Кришна играл на этой ноте с сильным дыханием, я чувствовала, будто у меня отняли все, что я когда–то считала своим. Но когда он сменил дыхание, сделал звуки длинными и светлыми, я улыбнулась и захотела подарить что–то стоящим вокруг меня. Так велико было его мастерство.

Его игра совершенно сбила змей с толку. Ни одна не напала на него. Но Якше тоже удавалось сдерживать змей своей музыкой, хотя он не мог заставить напасть их на своего врага. Противоборство продолжалось долгое время, и пока никто не был укушен. Но мне было ясно, что Кришна победит, потому что он мог контролировать мои чувства. Он перешел к пятой ноте, которая затронула мою пятую точку, в горле. В этой точке два чувства — печаль и благодарность; оба они вызывают слезы, одно — горькие, другое — сладкие. Когда Кришна сделал дыхание более легким, мне захотелось плакать. Когда он заиграл выше, я тоже плакала, но с благодарностью, хотя не знала, за что. Но точно не за исход соревнования. Я знала, что Якша точно проиграет, и результатом может стать только наше полное истребление.

Когда я осознала нашу неминуемую гибель, Кришна начал играть на четвертой ноте. Она воздействовала на мое сердце и на сердца всех, кто там был. В сердце три чувства — и я ощутила их все: любовь, страх и ненависть. Я поняла, что человек одновременно может переживать только одно из них. Когда вы любите, вы не знаете ни страха, ни ненависти. Когда вы боитесь, невозможно одновременно ни любить, ни ненавидеть. А когда в сердце ненависть, там только ненависть.

Кришна сначала играл на четвертой ноте мягко, так, что всех захлестнуло тепло. Это длилось очень долго, и казалось, будто вампиры и смертные смотрят друг на друга через поляну и одинаково недоумевают, почему они враги.

Но потом Кришна подвел свою игру к кульминации. Он сделал дыхание более легким, и любовь у обеих групп превратилась в ненависть. Через толпу прокатилось беспокойство, и стоящие по обе стороны начали двигаться, будто готовясь к нападению. Затем Кришна сыграл четвертую ноту по–другому, и ненависть сменилась страхом. И, наконец, это чувство пронзило Якшу, который до сих пор не поддавался влиянию флейты Кришны. Я видела, как он задрожал — худшее, что может быть, когда находишься перед клубком копошащихся змей. Потому что змея нападает, только когда почувствует в жертве страх.

Змеи поползли к Якше.

Он мог сдаться, но он был смелым, хоть и безжалостным. Он отчаянно продолжал играть, пытаясь отогнать змей. Сначала они замедлили движение, но Кришна продолжал играть на четвертой ноте, его дыхание то замедлялось, то ускорялось, и наконец большая змея заскользила к Якше. Она укусила его в голень и не разжимала зубов. Якша не мог отпустить флейту, чтобы отцепить ее. Затем еще одна змея поползла к нему, и еще одна, и вскоре Якша весь был искусан. Он был царем вампиров, сыном якшини, но даже его организм не мог выдержать столько яда. Наконец флейта выпала из его рук, и он покачнулся. Он пытался крикнуть и, по–моему, произнес мое имя. Потом он упал лицом вперед и змеи начали его пожирать. Смотреть на это было невыносимо.

Но тут Кришна встал и отложил флейту. Он хлопнул в ладоши, и змеи быстро отползли от тела Якши. Он вылез из ямы и махнул Арджуне. Его лучший друг спустился в яму, вытащил тело Якши и бросил его на землю рядом со мной. Я видела, что он едва дышал, с головы до ног он был пропитан черным ядом; яд сочился из множества ран на его теле.

Я отпустила Радху, и, прежде чем уйти, она обняла меня. Но она побежала не к Кришне, а к другим женщинам. Позади себя я услышала, как большинство вампиров начали двигаться в сторону леса, будто собирались сбежать. Но они остались. Думаю, не могли заставить себя уйти, не увидев, что теперь сделает Кришна. Он не обращал на них внимания. Кришна жестом подозвал меня и встал на колени рядом с Якшой. Я испытывала странные чувства. Стоя на коленях рядом с Кришной, этим существом, которое скорее всего сотрет меня с лица земли, я в то же время чувствовала, будто нахожусь под его защитой. Я смотрела, как он положил одну из своих прекрасных рук на голову Якши.

— Он будет жить? — спросила я.

Своим ответом Кришна удивил меня.

— Ты хочешь этого?

Мой взгляд метался по телу моего поверженного врага и друга.

— Я хочу того, чего хочешь ты, — прошептала я.

Кришна улыбнулся, с такой безмятежностью.

— Когда я покину этот мир, сменится эра. Начнется Кали–Юга. Это будет век раздоров с короткими годами человечности. Ваш род в основном тамасик — негативный. Даже без вас Кали–Юга станет тяжелым испытанием для людей. Ты согласна?

— Да. Мы приносим только страдания.

— Тогда почему ты не остановишься, Сита?

Я была так тронута, когда он произнес мое имя.

— Я просто хочу жить, господин.

Он кивнул:

— Я позволю тебе жить, если ты послушаешь меня. Если ты никогда не создашь себе подобного, у тебя будет моя милость и моя защита.

Я склонила голову:

— Благодарю тебя, мой господин.

Он жестом указал в сторону остальных вампиров.

— Иди, встань с ними. Я должен поговорить с вашим вожаком. Его дни еще не закончены, они еще не скоро закончатся.