– Справедливое замечание, ваше высочество, - проговорил полковник. – У креонийцев есть еще три адреса. Почему бы не проверить их? Что если по нелепому стечению обстоятельств был выбран самый неудачный. Сильные союзники сирианскому графству не помешают.

– А сильные враги ему нужны? – язвительно поинтересовался маркиз. – Я уверен, рептилии контролируют все порталы. Наши крейсера угодят в засаду. Они не успеют даже дать ответный залп. И учтите, второй раз мы эти ворота в ад не закроем.

– Слишком много пафоса, - поморщился Сол. – Ворота в ад. Подобные эпитеты вряд ли уместны. Корабли ящеров тоже взрываются, а их солдаты погибают на поле боя. Обычная высокоразвитая цивилизация.

– Обычная? – переспросил Грег. – Нет. Скорее агрессивная, коварная, жестокая. Вспомните войну с горгами. Человечество было на грани полного истребления. Насекомые оккупировали Алан и Маору.

– Я бы не стал проводить исторические параллели, - произнес Треш. – Сравнение с горгами не совсем корректно. У тхакенцев специфический способ размножения.

– Прекратите! – графиня поднялась с кресла. – Вы можете дискутировать хоть целый день, но с мертвой точки мы не сдвинемся. У каждого веские, убедительные аргументы. Проблема ясна. Сооружение креонийцев позволяет путешествовать в далекие миры, но его использование сопряжено с большим риском. Раса рептилий по какой то причине крайне враждебно относится к чужакам. Провоцировать военный конфликт не в наших интересах.

Октавия неторопливо подошла к полковнику. Начальник службы безопасности вытянулся в струну. Возражать правительнице он не смел.

– С другой стороны, - после паузы продолжила Торнвил, - упускать такой шанс глупо. За долгие тысячелетия своего существования человечество впервые получает столь ценный подарок. Мы на пороге великого технологического скачка. Это новая ступень.

– Не споткнуться бы об нее, - тихо заметил Хейвил.

Графиня резко повернулась к майору. Его реплика прозвучала вызывающе. Раньше Грег подобных высказываний себе не позволял. Тем более, в присутствии посторонних. Ладно бы еще наедине… Но Сол все прекрасно слышал. Октавия должна, обязана как-то отреагировать. Зарвавшегося офицера надо поставить на место. Со всеми прежними фаворитами женщина так бы и поступила. Однако маркиз – это особый случай. Торнвил действительно любила его и очень боялась потерять. Публичное унижение может разрушить их отношения. Грег сегодня нервный, взвинченный. Графиня не хотела искушать судьбу. Придется сглаживать ситуацию.

– Торопиться мы не будем, - проговорила Октавия. – Сначала все тщательно обсудим, взвесим. Времени у нас достаточно.

– В систему Кортена следует отправить группу крейсеров, - вставил Хейвил. – Сделать это нужно немедленно. «Виллок» дважды выходил на связь. Плайдцы и яслогцы могли зафиксировать сигнал. Стычка с ними из-за кольца нам ни к чему. Кроме того, если появятся ящеры, корабли уничтожат портал.

– Хорошо, - кивнула головой Торнвил. – Полковник Треш, считайте это моим приказом. Сформируйте группу в кратчайшие сроки.

– Слушаюсь, ваше высочество, - отчеканил контрразведчик. – Ее состав?

– Пять тяжелых крейсеров и десять эсминцев, - опередив правительницу, произнес маркиз.

Сол посмотрел на графиню.

– Выполняйте, - сказала Октавия. – Старт кораблей через три дня из района Клона. Разумеется, режим максимальной секретности. Утечка информации недопустима.

Козырнув, полковник двинулся к двери. Трешу трудно соперничать с фаворитом графини. Влияние Хейвила слишком велико. Грег не придворный подхалим и лизоблюд, он опытный, боевой офицер. Майор умен, честен, напорист. Очень редкие качества для человека из окружения правительницы. Во лжи, личной корысти Хейвила не обвинишь. Торнвил целиком и полностью доверяет маркизу.

Как только контрразведчик покинул помещение, Октавия приблизилась к Грегу и обняла его за шею. Припав к груди майора, женщина прошептала:

– Ты какой-то раздраженный, злой…

– Неужели непонятно почему?
– пробурчал Хейвил. – Я ведь предупреждал. Не стоило нам активировать сооружение. Сами накликали беду.

– Ничего страшного пока не произошло, - возразила Торнвил.

– Вот именно, пока, - горько усмехнулся маркиз. – Треш либо безмозглый кретин, либо отчаянно смелый карьерист. Он совершенно не думает о последствиях. Три адреса… Наивный. Я не сомневаюсь, что возле каждого кольца дежурят крейсера ящеров. Враг ждет, когда мы активируем портал. Армада чужаков тут же устремится в систему Кортена.

– А если ты ошибаешься? – проговорила Октавия.

– В данной ситуации лучше перестраховаться, - ответил Грег. – Речь идет о судьбе человечества. Нас может постигнуть судьба креонийцев.

– Ты чересчур сгущаешь краски, - женщина чуть отстранилась. – Да, инцидент неприятный. Рептилии оказались негостеприимной расой. И что с того? С Хоросом и Грайдом у сирианского графства тоже натянутые отношения.

– Неудачная аналогия, - парировал майор. – Ящеры агрессивны по натуре. Они безжалостно уничтожают слабые народы.