– Ах, Мелани, у меня впереди целый вечер, я все успею убрать сама, – остановила ее Мэгги.

– Вдвоем получится быстрее. Фактически вчетвером, потому что я привлекла Хэнка и Бена. Они принесут оставшиеся чашки, блюдца и бокалы из-под шампанского. Дел-то – начать и кончить!

– Вы прелесть! – воскликнула Мэгги.

Женщины загрузили посудомоечную машину, затем напустили воды в раковину и начали мыть и вытирать вручную.

Они почти закончили работу, когда мужчины принесли еще два подноса с грудой грязной посуды.

– Может быть, мы с Беном сложим в ящики все, что вы уже вымыли? – спросил Хэнк.

– Это было бы очень любезно с вашей стороны, если вы не возражаете, – сказала Мэгги.

– Мы не возражаем, – быстро проговорил Бен. – Но за свои труды потребуем награды!

Услышав слова мужа, Мелани засмеялась, а Мэгги стыдливо опустила глаза, стараясь не встретиться взглядом с Хэнком.

Час спустя, когда мужчины погрузили все ящики в машину Хэнка, тот пригласил Бена с семьей остаться на ужин.

– Я поджарю бифштексы на гриле. Девушкам останется только приготовить гарнир. А на десерт у нас еще есть шоколадный торт.

– Ого! – воскликнула Мэгги. – Я с удовольствием хоть раз посмотрю, как готовит Хэнк.

– А вы сделаете к бифштексам ваше чудное картофельное пюре? – спросил Хэнк.

– Конечно. А к нему можно потушить брокколи. Это не займет много времени. – Мэгги начала готовиться к вечерней трапезе. – Мелани, а что будет есть ваша девочка?

– То же, что и мы.

– Отлично. У меня осталось еще несколько мисок с фруктовыми салатами. Добавим туда сбитых сливок, и ей понравится.

– Билли тоже. Он ужасный сладкоежка. А Тим?

– Теперь он стал подражать Хэнку и пристрастился к шоколаду. – Мэгги огляделась: – А где дети?

– Смотрят кино в гостиной. Я решил, что вам следует немного отдохнуть от них, Мэгги.

– Ты очень внимателен, – улыбнувшись Хэнку, сказала Мелани. – Как бы мне хотелось, чтобы Бен иногда так же заботился обо мне… – Она осеклась, заметив смущение на лице Мэгги. – Простите, дорогая, я не хотела…

Хэнк выступил вперед и обнял Мэгги за плечи.

– Не волнуйся, Мелани. Просто Мэгги немного застенчива!

– То есть между вами… – с восторгом в голосе начала Мелани.

– Нет! – воскликнула Мэгги. – У нас отношения работодателя со служащей. – Она отвернулась и начала чистить картошку, словно находилась в кухне одна.

Мелани пробормотала какие-то слова извинения и взялась за мытье брокколи. Хэнк достал из морозильной камеры бифштексы.

– Пора включать гриль. Думаю, бифштексы будут готовы через полчаса.

– Мы с Тимом предпочитаем немного недожаренные, – бросила Мэгги через плечо.

– Слушаюсь, мэм. – Хэнк козырнул, и они с Беном вышли из кухни.

– Простите, Мэгги, я не хотела ставить вас в неловкое положение, – смущенно проговорила Мелани.

– А вы и не ставили. Просто Хэнк… между нами ничего нет. – Мэгги, опустив голову, продолжала чистить картошку.

– Но я видела, как он вас целовал! – воскликнула Мелани. – Поэтому и решила…

– Просто я сказала ему кое-что приятное, а он в этот момент был игриво настроен, вот и все.

– Ну, конечно.

Оставшаяся часть вечера прошла превосходно. Ужин имел невероятный успех, особенно у Тимми и Билла. Даже капризной Эшли, маленькой дочке Мелани, обед понравился. Бен согласился с Хэнком, что Мэгги лучше всех готовит картофельное пюре.

После ужина, пока мальчики играли в видеоигру, а Эшли дремала на коленях у матери, четверо взрослых наслаждались кофе.

Собираясь уходить, Бен и Мелани осыпали Мэгги комплиментами, восхищаясь ее кулинарным талантом. Мэгги с Хэнком искренне поблагодарили их за помощь. Мелани напомнила Мэгги о материнском выходном в понедельник.

На прощанье Мэгги, Хэнк и Тимми помахали милому семейству.

– Вы отведете Тима на материнский выходной? – удивленно спросил Хэнк.

– Да. А что, на это требуется ваше разрешение? – вскинулась Мэгги.

– Нет, разумеется, нет!

– Что за материнский выходной? – спросил Тимми у матери.

– Это место, где вы с Билли сможете вместе поиграть и кое-чему научиться, чтобы подготовиться к школе. – Мэгги взяла сына за руку. – Ну, разве это не интересно?

– Здорово! А Билли точно там будет?

– Будет, будет! А теперь пошли спать, – сказала Мэгги, потащив его в их комнату.

– Погоди, мамочка! – упираясь, запротестовал Тим. – Я же теперь буду спать в детской Хэнка, правда?