В первом, по непонятным причинам просочившемся через фильтр спама, предлагались деньги из Нигерии.

— Везет мне!

Роджер наклонился и посмотрел на окошко предпросмотра.

— От самой что ни на есть президентской жены.

Пол щелкнул по клавише «Del».

Сообщение исчезло. На его месте в окошке предпросмотра появилась весьма красочная и более чем откровенная фотография зоофильского акта.

Роджер поперхнулся.

Пол снова щелкнул «Del». В следующем сообщении был эротический снимок крупным планом, заполнивший все окошко предпросмотра. «Del». Появилась детская порнография. Пол что есть силы треснул по «Del» и окошко заполнил испещренный свастиками флаер «Арийской нацистской империи».

— Мне надо идти, — Роджер поднялся и направился к двери.

— Понятия не имею, почему навалило столько мусора, — запинаясь, проговорил Пол, не переставая удалять сообщения. — Я не виноват.

— Ну да, конечно, — отозвался Роджер, с возмущенным видом открыл дверь и пулей вылетел прочь.

Пол был уверен, что коллега поверил ему… ну, быть может, не на все сто процентов.

Наконец, полностью вычистив ящик, он облегченно вздохнул и откинулся в кресле. Однако буквально спустя миг появилось еще одно сообщение, а потом еще и еще. Пол закрыл почту и задумался, что же делать. Общаться по компьютеру, набитому отбросами, он не мог. Но жить без электронной почты тоже нельзя. Как справиться с напастью? Это выше его понимания, значит, требуется помощь кого-нибудь, помешанного на компьютерах. Помощь гика [4] . Из всех, кого он знал, достаточно безумным был только один человек — Альф Ларсен. Пол задумчиво помял нос. Пожалуй, Альф даже чересчур… Пол выглянул в окно на автостоянку и поискал его машину. Вот незадача: ведь, казалось бы, Пол Кэмпбелл — профессор социолингвистики, но никогда не общался с Альфом на одном языке. Искомый автомобиль он обнаружил, что оказалось довольно несложно благодаря наклейке на бампере: «Ликантропия: изменись — ты можешь — верь!».

Пол вышел из кабинета и направился в подземные владения Альфа. Хоть Ларсен и был всего лишь студентом, в его распоряжении находился собственный кабинет, поскольку парень поддерживал в рабочем состоянии все компьютеры факультета, верстал профессорские странички в Сети, уничтожал вирусы и шпионские программы, обслуживал серверы. И Пол уже который раз задался вопросом, что же будет с факультетом, когда Альф получит диплом.

Пол таращился на табличку на двери Альфа. «А.Ликантроп»? Он медленно покачал головой: Альф Ларсен. Он частенько задумывался, не направить ли его на консультацию к психологу — попытаться вернуть в реальный мир. Однако это могло закончиться потерей лучшего компьютерного дарования, которого когда-либо знал университет. Пол вздохнул. Кажется, парень искренне верит, что является оборотнем.

Дверь отворилась, и на пороге возник Альф в своем неизменном одеянии: черная футболка, черные брюки и белые кеды.

— Привет, профессор Кэмпбелл, — поздоровался он.

— Альф, — начал Пол, не заходя внутрь. — Ты должен помочь мне. Мой ящик завален хламом.

— Каким?

— Я… даже не в состоянии описать это.

— Тогда покажите.

В своем кабинете Пол нерешительно взялся за клавиатуру.

— Ну? — Альф нетерпеливо заглянул через его плечо в монитор.

Пол стиснул зубы и открыл ящик.

— Вот черт! — Глаза Альфа округлились. — И зачем только сделали это окно предпросмотра, — буркнул он.

Пол ударил по клавише «Del», и возникла еще одна непотребная картинка.

— Отключите, пожалуйста, — попросил Альф.

— Теперь понял? — спросил Пол, закрывая ящик. Он указал юноше на кресло.

— Ага, — Альф, сгорбившись, уселся.

Полу показалось, что в его ответе прозвучали нотки подозрительности.

— Я не виноват, — взмолился он. — Правда, не виноват.

— Но… Сеть считает, что виноваты.

— Я совершенно ни при чем, — упорствовал Пол. Однако по неведомой причине в глубине души вину он все-таки ощущал.

— Но Сеть считает, что вы… — вполголоса повторил Альф, словно самому себе. Он закусил губу. — Думаю, вас ку-слэпнули, — продолжил он уверенно.

— «Ку-слэпнули»? — озадаченно сморщил нос Пол.

— Слэпнули по сути [5] .

Деформация носа Пола не исчезла.

— Ваша суть — профиль пользователя.

— Все равно не понимаю, — признался Пол.

— Когда вы что-нибудь ищете в Сети, запись о поиске сохраняется где-то в киберпространстве, — Альф говорил медленно, словно учил ребенка жизни. — И когда вы посещаете какую-нибудь социальную сеть или оставляете сообщение в интернет-конференции, это запоминается. Сеть знает все и выстраивает вашу сущность. Вы представляете собой ваш профиль.

— Правда? — удивился Пол. — Так все сайты связаны?

— Ну да. И если кто-то расколет ваши пароли или обманет МАС-адрес вашего компьютера, то сможет искать всякие мерзости от вашего имени или же размещать непристойности. И тогда Сеть приходит к выводу, что вы извращенец или кто-нибудь вроде этого. — Альф взглянул на экран, где сейчас был открыт лишь «рабочий стол». — И тогда ваш ящик заваливается рекламой всякой мерзости. — Он вздрогнул. — И это только начало.

Пол сидел потрясенный.