— Хотел бы быть, — ответил с усмешкой старик.

Норс был в великолепном расположении духа. И встретил меня с распростертыми объятиями.

— Мы плохо начали наше знакомство — лебезил он, — отобедаем и попробуем начать все с начала?

— Вряд ли это получиться. Но отобедать можно — с издевкой согласился я.

Норс только заскрипел зубами, и продолжал вяло улыбаться. Я молча уплетал за обе щеки. Ведь возможность сытно и вкусно поесть, может отдалиться на неопределенное время.

— И как тебе наш хозяин? — поигрывая бокалом вина, поинтересовался он. Я чуть не рассмеялся, какой до наивности ожидаемый вопрос. Вот же маньяк, — и сам не гам и другим не дам.

— Влюбился сразу, как только увидел. Тааакая лапочка, — мечтательно ответил я, в душе ухахатываясь.

Он побагровел. Бокал от сжатия резким треском разлетелся по ковру. Красное вино перемешалось с кровью от порезов.

— Он мой! Слышишь ты!! Он мой!!! — подскочив ко мне, бешено вопил блондинчик.

— А вот плеваться не надо. Неприятно, — брезгливо поморщился я, со спокойствием удава, продолжил — он знает, что твой?

— Ты! Ты! Скоро сдохнешь. Пища была отравлена. — Возбужденно горлопанил Норс, — я постарался найти поболезненней яд. Договорив, с облечением он плюхнулся на стул. Типичный сумасшедший, — мысленно отметил я.

— Что здесь происходит?! Шумно, — раздался недовольный мелодичный голос сверху.

— Меня сытно покормили, — с иронизировал я.

— Вижу, вы все же нашли общий язык. — Похвалил он Норса. Который расплылся в обожающей улыбке. — Я уезжаю, буду завтра к вечеру.

— Хозяин, — поклонился он эльфу.

Дойдя до двери, светлый обернулся и оценивающе окинул меня, взглядом.

— И впредь Норс, корми рабов там, где положено.

А ты самовлюбленный гад, птичка певчая, подумал я об эльфе. Со спокойной совестью, оставив ехидно хихикающего Норса, в предвкушение моей мучительной смерти, я направился в пристройку. В ней поджидал волнующийся обо мне старик. Все же привязался я к нему. И сбежать теперь не смогу без него. Надо все продумать, только не сегодня. Хотя попробовать снять ошейник можно и сейчас. Быстренько отрастил небольшой коготок, и попробовал надрезать свой ошейник, тот моментально стянул шею туже. Скотство!

— Кимор, ты случаем не знаешь, как избавиться от этого ошейника? Или так бежать… -

— Бежать? — пролепетал несколько заторможено старик.

— А ты, что думал я здесь буду вечно? Жизнь эльфа долгая, но не рассчитана на рабство. Тем более меня сегодня, как выяснилось, отравили. Кстати спасибо, что предупредил о невосприимчивости темных к яду, а то паниковал бы страшно. — Благодарно улыбнулся я старику.

Кимор же, продолжал стоять не подвижно, ошарашенным взглядом пялясь на меня.

— Ты чего, старик? — немного испуганно, за здоровье старика, спросил я.

_ Даэ ты сейчас немного нарастил один коготь? Я точно это видел, или на старости лет у меня мерещиться всякое начало? — наконец отмерев, спросил он.

— Отрастил и не в первый раз такое проворачиваю. А в чем проблема то? — пожал я недоуменно плечами.

— Ты же в ошейнике, и поменять ипостась ты не можешь, это же и касается твоего отращивания когтя. Это не возможно. Ошейник должен полностью блокировать.

— Ладно, прекращай удивляться, старик. Я весь такой уникальный, — отмахнулся я, — лучше скажи, есть ли способ снять этот дурацкий ошейник?

— Очень давно я слышал, что одному сильному магу удалось снять его. Вроде как, ошейник распался от сильного магического воздействия. Это все, что мне известно, и не поручусь, что сказанное сейчас мной, является правдой. Хотя при твоих возможностях, думаю, тебе удастся, — шепотом делился со мной он.

— Если и побегу, то только с тобой — вместе, — уверенно сказал я.

— Смеешься Даэ. Я очень стар, и тащить меня с собой, — это по меньшей мере глупо и смертельно опасно.

И как всегда, 'вовремя' меня скрутила резкая сильная боль в животе.

— Ты же сказал, что от яда я не умру, — пролепетал я.

— Но и не сказал, что больно не будет, — сочувствующе проговорил старик.

Выгибало и сгибало меня, где- то около часа. В промежутки без боли, насчитывающие секунды, я видел встревоженное лицо старика, сидевшего со мной рядом. Боль утихла и измученный я уснул. Проснулся резко, от душераздирающих криков. Вскочив на ноги, огляделся. Старика не было рядом. Дурное предчувствие кольнуло сердце. Выбежав во двор, просто обомлел. Там привязанный между двух столбов, болтался окровавленный и изуродованный, старик. Сквозь месиво крови и мяса, некогда бывшего его спиной, теперь виднелись кости. Норс в остервенение стегал его с довольным оскалом на морде.