Шрифт:
Или…
– О каком именно инструменте идет речь?
– О рояле. Об очень редком, я бы даже сказал, уникальном в своем роде рояле.
– Вы что, собираетесь стащить рояль и списать это на пришельцев?
Гиньоль от изумления едва рот не открыл.
Фантаст-то оказался не промах!
Двое упологов с учеными степенями, которые, впрочем, они могли и сами себе приписать, все же не смогли понять, что именно затевает Гиньоль. А этот, с позволения сказать, писатель в момент раскусил задачку. Конечно, он подошел к ней с противоположной стороны, но тем не менее результат был впечатляющий. Смотрел Фанфанов не в небеса, а куда и полагается – в корень.
Гиньоль сделал строгое лицо и погрозил Фанфанову пальцем.
– Мы не собираемся красть рояль. Это не в наших правилах, да и не в наших интересах тоже. К тому же рояль уже… пропал.
– Вот просто так взял и пропал?
– Да – просто пропал.
– И откуда же он… пропал?
– Из Желтого Дома.
– Да ну?
– Именно.
– А чем уникален этот рояль?
– Он был подарен Городскому Совету Джерри Ли Льюисом. В знак, так сказать, уважения. А может, по какой другой причине. Нам это не интересно. Мы должны объяснить это… эту пропажу.
– Почему мы?
– Потому что это наша работа.
– А… – фантаст озадаченно поскреб ногтями щеку. – А почему вы считаете, что проще всего списать это на инопланетян?
– Вы можете предложить другое решение? Только имейте в виду, времени у нас в обрез.
– Да, собственно, мне-то без разницы. Пришельцы, значит, пришельцы.
– Мне нужно понять их мотивы.
– Может быть, они просто любят фортепианную музыку, а свой инструмент сломался?
– Посерьезнее, пожалуйста, господин Фанфанов. Мы здесь, между прочим, не в игрушки играем.
– Извините, – фантаст сосредоточенно наморщил лоб.
Он написал триста восемьдесят шесть романов. Неужели ж ни в одном из них не было похожей ситуации?
Быть того не могло!
Глава 19
Мара ни разу не бывала в Центральной Академии. Но, как и любой житель Мира-На-Оси, она много слышала об этом удивительном месте. По большей части это были слухи и досужие вымыслы. Но, даже если отбросить их и оставить только чистую, ничем не приукрашенную правду, все равно выходило, что Центральная Академия – место в высшей степени необычное. В котором нужно непременно побывать хотя бы раз в жизни.
Маре было интересно все.
– А вход на территорию свободный? – спрашивала она у Кроули.
– Конечно нет, – отвечал ей Алистер. – Нужен пропуск, подписанный Ректором.
– Как же мы туда попадем?
Алистер усмехнулся.
– С учетом того, какую огромную территорию занимает Академия, в ограде должно быть множество дыр, через которые студенты проникают на свободу. Но мы поедем через главные ворота.
– У тебя есть пропуск?
– Нет. Но у меня имеется кое-что другое, что несомненно заинтересует привратников.
Они подъехали к высоким решетчатым воротам.
Обе створки были раскрыты. Но проезд на территорию Академии закрывал шлагбаум, похожий на мощный таран с круторогой бараньей головой на конце.
Из окошка дежурной будки на незваных гостей без особого интереса, скорее даже со скукой, если не с тоской, взирал пожилой усатый привратник в фиолетовой униформе, украшенной серебряными галунами, аксельбантами и бутафорскими эполетами. Форма привратника была не просто безвкусной, а вызывающе безвкусной. Настолько, что даже становилось интересно: какие тайные цели преследовал безвестный модельер, создававший сей мундир?
Подождав какое-то время, Кроули понял, что сам по себе страж врат с места не двинется. Сначала он помахал привратнику рукой. Затем надавил на клаксон. Звук которого заставил привратника недовольно поморщиться. И не более того.
– Он не хочет нас пускать? – осторожно, шепотом спросила Мара.
– Конечно хочет. Просто ему нужен стимул.
Кроули вышел из машины, хлопнул дверцей, поправил очки и не спеша, прогулочным шагом подошел к будке привратника.
– Хороший денек, – обратился он к усатому сонному типу в окошке.
Тот посмотрел на орка оценивающе и вяло кивнул.
– Я могу вас попросить ненадолго поднять шлагбаум? – спросил Кроули.
– Зачем? – почти не разжимая губ, буркнул привратник.
– Нам нужно проехать на территорию.
– С какой целью?
– Мой племянник учится на землеройном факультете…
– День посещений в субботу.
– У нас дело, не терпящее отлагательства.
– Пропуск?
– Нет.
– Приезжайте в субботу.
– Но мне нужно сегодня.
– Позвоните секретарю-протектору.