Странно, но, наблюдая орду, угрожающую ее дому, и даже эту жуткую невообразимую космологическую массу, Нолия не испытывала страха. Ни страха, ни волнения. Все происходящее казалось ей ненастоящим. Она прекрасно осознавала, что угроза о которой ее хотел предупредить супруг, реальна, однако вместе с тем, она не могла отделаться от ощущения что ничего этого не может быть... Да-да... реально, но этого не может быть. Как будто бы она зашла в театр теней, которые можно увидеть, но невозможно ощутить.

Вот только никогда Нолия не видела таких больших театров, и таких реалистичных декораций и "актеров".

– Теперь ты знаешь все, что про это дело знаю я, ~ совсем "неживым" голосом, произнес Халивельд, а потом вдруг зашептал, затараторил горячо, но без малейшей человеческой эмоции. Слова гудели, словно маг говорил сквозь рупор или даже какой-то механизм. Даже не механизм, а электронное устройство. ~ Прошу тебя... Совет тоже должен все узнать. Тень! Три дня... Запомни это, три!.. Берегись Тени... И еще, получить власть над Ларром можно только с... Измена... Предат...

Наливельд не успел договорить. Неожиданно рядом с ними появился одна из тех неприметных теней, что были частью войска вторжения. Тень сделала резкое движение, и чародей беззвучно повалился на землю. Показалось ей или у "тени" тоже было лицо Фиолетового волшебника?

Не смотря на то что колдун не успел ответить, нападавший почему-то тоже упал и мужчины, не прекращая бороться, покатились по траве. При этом, силуэт нападающего странным образом слился с силуэтом колдуна. Нолия в один миг запалила факел на всю длину и бросилась на помощь мужу но, когда она оказалась на месте схватки, то обнаружила что тел колдуна и его двойника там нет. Темное пятно, которое она приняла за двух противников, оказалось всего лишь тенью, но не той, живой и страшной, а простой игрой лунного света в неровностях почвы.

Одновременно картина надвигающегося апокалипсиса прояснилась и стала совсем другой сценой. Чудовища оказались деревьями, гейзеры и мелкие твари кустарниками и лишь страшное огромное нечто повременило, прежде чем растаять и оказаться лишь скоплением облаков, загораживающих луну и звезды.

Что это было? Глупая шутка Халивельда или происки его врагов? Или просто галлюцинации? Обман зрения? Всем хорош световой клинок, но в темноте он слишком ярок. Слепит а не освещает. Нолия грубовато выругалась. Может в самом деле подводит разыгравшееся воображение? Чертовщина какая-то.

– Помо? ~ позвала Нолия, отступая от темного пятна.

Ответа не было, а оглянувшись женщина поняла что и сам пес опять куда то подевался.

– Черта тебя пересеки, Помо! ~ пробормотала Нолия растерянно. ~ Нашел время, когда прятаться.

Женщина понимала что пес ее не покинул, а если и скрылся из виду, то для этого есть все основания, однако, все равно, больше бы обрадовалась, обнаружив рядом его уродливую морду.

– Эх, Помо - Помо, ~ взгрустнула Нолия. ~ Хукая жи тi вси-таки сабака.

Она машинально достала еще одну сигарету, прикурила от меча, потом погасила клинок и спрятала жезл. Потерла виски ладонями, пытаясь согнать навеянное песней Крыс оцепенение. Когда дурман немного прошел, женщина лихорадочно начала соображать что ей следует предпринять дальше. Пес ориентируется в чаще лучше ее, он ее сильнее... Он не так заботится о сохранности маникюра, наконец. Без него у нее могут возникнуть проблемы.

Однако, накаркала. Что-то шевельнулось на самой границе зрения. Женщина повернулась, но это ЧТО-ТО с непостижимой ловкостью, снова оказалось на периферии. Нолия крутилась туда и обратно, однако ЧТО-ТО оставалось неуловимо. Тогда Нолия решилась на хитрость. Она скосила глаза и увидела, что это всего лишь сигаретный дым. Это он, поднимаясь и клубясь в лунном свете, привлек ее внимание. Она же держит сигарету в левой руке. Но почему тогда у дыма такой странный запах? Принюхавшись, женщина поняла, что это был за запах. Оказывается, она ошиблась, взяла другую, заначеную на следующий вечер сигарету с марихуаной и в суматохе этого не заметила. А отсюда и звон в ушах, и вялость в движениях. Два косячка в один вечер это чересчур даже после долгой практики.

– Вот ведь черта, ~ поморщилась Нолия, осознав свою ошибку. ~ Наверное, надо мне завязывать с этой от... ик ...травой.

Все-таки, она сделала последнюю ( не выбрасывать же, в самом деле? ) затяжку и только потом, щелчком запулила окурок в кусты. В полете, огонек на миг разгорелся ярче и, при дополнительном освещении, Нолии вновь что-то почудилось. Постороннее движение? В самом деле, почудилось, или?.. Женщина замерла, даже задержала дыхание, забыв выдохнуть, и вслушалась в шелест палых листьев.

Что это? Ветер, снова игра ее воображения или, на этот раз, действительно чьи-то тихие шаги? Но если так, то лучше притаиться пока не узнает что ему нужно.

Увы, благие намерения ни к чему хорошему не ведут. Едва она решила поиграть с неизвестным в прятки, как терпкий дым разъел горло и Нолия, не смотря на то что могла себя выдать, не удержалась, чтобы не раскашляться. Одновременно с удушьем она почувствовала, как на нее наваливается приступ смеха. Это ж надо, так опростоволоситься? Она кашляла и смеялась, смеялась и кашляла, пока шаги не прозвучали явственно. Впрочем, она продолжила смеяться и кашлять даже после того как поняла что посторонний не ее фантазия.