Разумеется, и в остальные сезоны, той же осенью, например, Крысы, бывало, отчебучивали ту или иную штуку но, в основном, это были разовые акции. Выходки отдельных выродков, агрессия отбившихся от стаи или совсем уж сумасшедших особей. Но таких легко и заблаговременно обезвреживал "милашка" Помо, да и сама Нолия могла показать при случае один-два фокуса. Все-таки она тоже была волшебницей. Пусть не такой сильной, как считалась вне стен замка Ларр, но и не простой приживалкой мага.

Кстати о маге. Обычно, когда он сопровождал супругу в ее прогулках вдоль границы леса, даже самые отмороженные Крысы не рисковали подать голос. Халивельд в связи с этим всегда недоумевал, почему Нолия так любит проводить здесь время. Первостатейному чародею было трудно понять, что вся прелесть таких прогулок заключалась именно в наслаждении мелодией, причем не в аудиозаписи ( запись на носители, все только портила ), а исключительно в живом исполнении. Только так можно было включиться в мелодию по-настоящему.

Мелодия это ведь манок, основной охотничий прием Крыс. То есть, чтобы насладиться песней, следовало подвергнуть себя определенному риску. А при появлении Фиолетового Мага это было невозможно, по определению. Уж на что Ночные Крысы боялись Помо но сравниться с "добряком" первостатейным магом пес не мог. Нет, он конечно тоже отпугивал сирен, но не всех. Самые голодные, когда сбивались в кучу, начинали недооценивать пса.

А на колдуна не отваживалась охотиться даже самая большая и самая отчаянная крысиная стая. Вот и приходилось ему ( а тогда и Нолии, с ним заодно ) просто прогуливаться в тишине.

Однако в этот вечер все почему-то было не как всегда. Должно быть сирены, или еще не почувствовали присутствия хозяина Ларра, или приняли его за другого, вот и позволяли себе вольности. Разумеется, самих Крыс видно не было, но то одна то другая, хищницы заливались мелодичной трелью. Крысы собирались перекусить и при виде двух людей, беспечно вышагивающих прямо вдоль границы крысиного леса, лезли вон из шкуры, пытаясь погрузить двуногих в летаргию. Любой кто осведомлен о повадках сирен, должен помнить - если проявить слабость, сесть, то можно уже и не подняться.

Трели становились все чаще, пока наконец две не слились в одну и не начал образовываться ХОР. Нолия вскинула голову, вглядываясь в темноту. Похоже, впереди собрались не две и не три ночные хищницы.

Да, Крысы действительно хотели жрать. Теперь Нолия уже не столько любовалась их напевами, сколько пыталась определить количество "певцов" и хотя бы примерное расстояние до них. Она по-прежнему ничего не боялась. С ней, где-то рядом, Помо, с ней ее муж, она сама, наконец, не подарок, но инстинкт опытного экстрим-меломана, обмануть невозможно. Это как безобидный, но тревожащий ноздри профессионального пожарного, сигаретный дым.

Сигаретный дым? Дурная привычка! Но почему бы и нет?.. Нолия на ходу достала сигарету и задумчиво прикурила.

Крысы определенно чувствовали близкую добычу, и вели себя так, словно ничуть не сомневались в успехе. А она, в свою очередь, чувствовала их настрой и невольно начинала испытывать волнение. Давненько она не слушала такой богатый хор. Пожалуй, даже никогда раньше... по крайней мере, никогда в такой близи.

За весь период с тех пор как Нолия Ларр открыла для себя это развлечение, Крысы нападали на нее неоднократно, но в последнее время этого не случалось. Людоеды узнали и навсегда ( хотя это едва ли ) запомнили, к чему приводит раздор с Халивельдом. Лес до сих пор усеян крысиными костями. На фермерских огородах вешают тушки подстреленных ворон, для примера еще не "подстреленным", Халивельд Ларрский с той же целью не спешил убирать останки Крыс неудачниц.

Впрочем, лес был не "усеян" скелетами Крыс а, если можно так выразиться, ими "обжит". Ради пущего эффекта, чародей возвращал дохлых сирен к некоторому подобию существования и отправлял патрулировать границы замкового леса... Нолия не приходила в восторг от встреч с этими полусгнившими крысаками но соглашалась что их присутствие весьма целесообразно. Так же как и люди, если доведется встретиться с мертвецом, хищники впадали в мистический ступор, когда встречались с неупокоенными сородичами и не рисковали задирать обитателей замка Ларр.

Однако, даже так Крысы никогда не отступали окончательно и постоянно следили за чародейкой Ларр из леса, буквально преследовали каждый ее шаг злыми взглядами. Она ни разу не видела этих, широко разрекламированных книгами про ужасы, парных багровых огоньков но, каким-то шестым чувством, ощущала взгляды сирен так же явственно как ощутила бы прикосновение. А сегодня... Сегодня, сейчас, их взгляды стали особенно отчетливы.

Вообще-то все экстрим-меломаны отчаянные и смелые люди уже по определению. Они пытаются найти удовлетворение своих культурных запросов там где остальные дрожат от страха и наслаждаются там где все прочие даже помыслить не могут о чем то высоком. В этом заключается вся суть этого движения. Одновременное прослушивание Крыс и осознание что ты не более чем кусок мяса для этих голодных хищных глаз так удивительно сочетается, и так неподражаемо контрастирует, что вызывает у человека целый сонм странных и сильных эмоций. Нолия была типичным представителем своего клуба, однако она поняла что сегодня с острыми ощущениями пожалуй перебрала. Чувство самой настоящей, уже почти неподконтрольной опасности вперемешку с, теперь уже, целой композицией становилось слишком сильным раздражителем чтобы приносить удовольствие.