– Молодой господин потерял фильтр, - спросил у нее вдруг какой-то седенький старичок. Он так негармонично выглядел на этой улице, что сразу внушил Кате доверие.

– Да...
– неуверенно начала она.
– Я с Земли, забыл фильтр с собой прихватить.

Старичок покачал головой:

– Вот во всем вы такие, - он сморщился, - молодежь... Нас во всех грехах обвиняете, а у самих ветер в голове! Пойдем уже, у меня есть то, что вам нужно.

Он повел Катю какими-то закоулками и остановился у высоченного здания.

– Здесь я и живу, - с гордостью сообщил он, - да и магазинчик мой здесь же.

Он приглашающе открыл перед нею дверь. Катя вошла и замерла на пороге. Внутри был настоящий город. Кругом - сотни людей. Одни куда-то спешат по своим делам, другие парят в воздухе, третьи просто сидят у небольших фонтанчиков среди зеленых островков и отдыхают. Если снаружи здание казалось хоть и высоким, но небольшим - до соседнего было метров десять, то внутри оно было бескрайним. Да и воздух здесь был чистым.

Катя откашлялась и вопросительно посмотрела на старика.

– А, понял, - улыбнулся он и погрозил скрюченным пальчиком, - ты впервые в столице Зорина. Откуда-нибудь с окраин? Верно?

Катя кивнула, соглашаясь с ним.

– По делам?

– Она снова кивнула.

– А ты где-нибудь уже остановился? Или тебя в казарме разместят?

– Мне бы не хотелось в казарму...
– Катя задумалась, надо было как-то выкручиваться.
– А не подскажете, где можно комнату снять и сколько это будет стоить?

– Пойдем, молодой человек, я покажу прекрасный гостиный двор.

Старичок повел ее вглубь здания. Минут через пятнадцать они остановились у двухэтажного домика с надписью "Веселый тушканчик". Катя улыбнулась.

– Странное название...

– Ничего странного, - отозвался старичок, - чем веселее название, тем больше гостей останавливается. Это я еще в своем психологическом труде вывел. Я ведь ученый...

Он с гордостью посмотрел на Катю.

– Да что вы, - воскликнула она, подыгрывая ему, - какая честь!

– Доктор Рион дель Кранс!
– Старичок церемониально поклонился и замер, будто чего-то ожидая.

Катя спохватилась, выпрямилась и сказала первое, что пришло в голову:

– Степан дель Разин!

– Очень приятно, - старичок от души улыбаясь начал трясти Катину руку.
– Идемте, молодой человек, я представлю вас моему другу. Он хозяин этого заведения и с удовольствием предоставит вам комнату.

Они вошли внутрь гостиного дома. Здесь было очень чисто и уютно. За стойкой дремал такой же старичок, как и тот, что вел ее сюда.

– Мой старый друг, - направился к нему Рион, - позвольте представить вам Степана дель Разина! Он гость в столице и ему нужен ночлег!

Старичок за стойкой проснулся, подскочил и поклонился:

– Очень приятно, господин Степан! Меня зовут хозяин Клар, так ко мне и обращайтесь. Пойдемте, я покажу вам комнату.

– Простите, хозяин Клар, я хотел бы сначала выяснить, как я смогу с вами расплатиться, у меня...
– Катя покраснела.

– Ага, понимаю, служба мало приносит денег! Что ж, господин Степан, вы можете мне отработать, вы же маг?
– он вопросительно посмотрел на Катю.

– Да, конечно, только я еще учусь!

– Ничего, я просто попрошу вас посмотреть мою чудо-щетку. Она, видимо, разрядилась. А потом может еще чем подсобите. Согласны?

Кате ничего не оставалось, как согласиться. Хозяин Клар отвел ее в уютную комнату, и девушка осталась там одна. Впервые она смогла спокойно вздохнуть. Что ж, пока ей все удавалось. Она даже надеяться не смела побывать в родном мире захватчиков и изнутри все разведать.

Первые впечатления были неутешительны: мир, действительно, на грани гибели. Неизвестно, конечно, что случилось. Но это что-то очень серьезное, иначе маги давно бы все исправили. Если уж они земные просторы так просто расчищали, то могли бы и здесь... Значит, они не могут. Теперь можно было понять их стремление к завоеванию новых земель. Кате очень понравились сами люди. Они были такими добродушными. Она вздохнула. Да, но только здесь. Там же они - настоящие оккупанты, не жалеющие ни больных, ни стариков, ни женщин.

Кате очень хотелось увидеть побольше, но сначала она решила попробовать отработать свой ночлег. Она спустилась к хозяину Клару и попросила показать ей чудо-щетку. Ею оказался огромный... "Хобот, - поняла Катя, - только без слона". Она посмотрела на эту щетку внутренним зрением и увидела пустой запасник. Он походил на тот амулет, который висел у нее на шее. Катя сняла его, поднесла к пустому собрату в чреве хобота и мысленно попросила нити силы перейти из одного хранилища в другое. У нее ничего не получилось. Тогда Катя прикоснулась к нитям в своем амулете и будто намотала одну нить на палец, а потом перенесла и стряхнула в хранилище хобота. Нить медленно опустилась куда нужно, хобот вздрогнул и, как показалось Кате, весело помчался по коридору гостиницы. Хозяин Клар только руками от радости взмахнул.