– В лесу полно дубов, - Пашка пытался вычислить, куда их переправили маги.
– Значит мы где-то в европейской части России. Речка на пути попалась полноводная, затопившая луг. Это может говорить или о смене русла, или о том, что чуть выше по течению горы. Как раз в это время тают снега и реки выходят из берегов.

– Но вокруг только леса!
– Николай с его размышлениями был абсолютно не согласен.
– Такие только между Москвой и Уралом.

– Но здесь должно было быть много деревень, а мы уже два дня бродим - и ничего!

– Ничего не понимаю!

Так, гадая, куда занесла их судьба, они шли еще сутки на запад, за уходящим солнцем. Местность вокруг менялась. Леса отступили, вокруг расстилались бесконечные, зеленые как на пасторальной картинке, луга. Если в лесах мужики еще худо-бедно добывали себе что покушать, обдирали клубнику, собирали грибы, нет-нет да и натыкались на зайца или белку, то теперь стало просто невыносимо голодно. Луга радовали глаз, но были совершенно безжизненными, будто еще незаселенными мелкой живностью.

Когда они, наконец, вышли к реке, радости не было предела. На ее берегу и устроили привал. Одни рыбачили, другие заготавливали дрова. В их отряде насчитывалось около восьмисот человек, так что поддерживать порядок было довольно трудно. Однако Николая слушались безоговорочно и никто на его действия не роптал.

– Ну что, Коль, пойдем за рыбой что ли, - Пашка из своей майки соорудил нечто, похожее на сетку с мелкими дырочками.

– Ты думаешь этим что-нибудь словить?
– Николай искренне рассмеялся.

– Ну не наловим, так хоть развлечемся!

– И то верно, - Николай кивнул, потом подмигнул Пашке, - подожди минутку, я себе тоже орудие охоты на рыб сделаю.

Он встал посреди поля, где все расположились, и окинул взглядом лагерь, пытаясь найти высокую мускулистую фигуру Сергея. Тот как раз производил осмотр всего хозяйства, которое осталось в карманах бывших рабов. Вещей здесь было немного. В основном, платки, зажигалки, были даже вилка с ножом, фонарик, моток веревки и много другой дребедени. Николай подошел к Сергею и попросил на вечер его ножичек. Сергей глянул на него, пожал плечами, но ножик дал.

– Только не потеряй! У нас еще один есть, но это мой фирменный, так сказать, память на всю жизнь!

Николай кивнул, потом взял нож и привязал его к длинной палке, соорудив таким образом простейшую острогу. Пашка его обсмеял как мог.

– Да, брат, с таким орудием ты будешь рыбу ожидать сутки, прежде чем она подплывет к тебе.

Но Николая такая оценка его усилий ничуть не смутила. Он пошел с Павлом и пока тот ставил свою сеть, Николай застыл по колено в воде, ожидая беспечную рыбину. Первую ему удалось проткнуть ножом уже через час. За вечер улов Николая был огромен: две щуки, один карась. Переходя на новое место, где он еще рыб не пугал, Николай вдруг наткнулся ногой на что-то острое. Он смачно выматерился, согнулся пополам, схватившись за поврежденный палец, и увидел в воде металлическую табличку, о край которой он и поранился. Мужчина порылся в иле и вытащил ее на божий свет.

– Пашка, смотри, что я нашел... Лыт-ка-ри-но, - по слогам прочитал он.
– Это где?

– Лыткарино?
– Пашка подбежал к вылезшему из воды Николаю.
– Так это ж под Москвой!

– Где?
– Николай уставился на Пашку.
– А чего этот указатель, который явно на трассе должен стоять, делает здесь?
– он обвел рукой вокруг себя.
– Если бы мы приближались к Москве, то тут все было бы застроено. А тут - природа кругом.

Пашка пожал плечами:

– Кто его знает. Может просто табличку каким-то ветром сюда занесло.

С этим утверждением Пашки можно было бы согласиться, но Николай никак не мог понять, что его так сильно беспокоит. Он понял это лишь спустя сутки, когда, все еще двигаясь вдоль реки, отряд вышел... К Кремлю.

– Здесь все - искусственное, - произнес ускользавшую от него мысль Николай.
– И эти луга, и травка, и речка. Они уничтожили все, что им не понравилось, и очистили природу от продуктов нашей жизнедеятельности. Поэтому и животных на лугах не было. И ни одной дороги не встретилось, и ни одного дома. А тут, по идее, микрорайоны вокруг стояли.

– Вот ведь...
– Пашка чертыхнулся.
– А Кремль им видать понравился ...

– Ага!

Они стояли, молча взирая на то, что осталось от Москвы, и пытались примерить открывшуюся правду к тому, что они думали раньше и что думают теперь.

– Я так хотел жить в Москве, - вздохнул Николай.
– Это была моя мечта.

– И теперь она почти сбылась, - хлопнул его по плечу Пашка.
– Ты можешь даже в Кремле поселиться. Кто тебе помешает?

– Маги!

– Делали мы их!