– Что ж, - проговорил Элдон Слаггард, следя за тем, как охранники пропускают людей внутрь.
– Надеюсь, мы не разоримся из-за расходов на питание, прежде чем всю эту толпу удастся перебросить в Иран.

У ворот служба охраны под неусыпным присмотром Римо и Чиуна обыскивала новоприбывших, отбирая спиртное и в отдельных случаях огнестрельное оружие. Один из охранников попытался отобрать у светловолосого парня винтовку двенадцатого калибра. Возмущенный юноша схватился было за оружие, но сзади неожиданно возникла хрупкая фигурка Чиуна, и возмутитель спокойствия вдруг оцепенел и рухнул на землю. Когда его уносили, парень все еще не шевелился, и остальные, явно под впечатлением от происшедшего, заметно успокоились.

– Наши новые ребята из охраны явно знают, как надо обращаться с толпой. Но, черт побери, я до сих пор не могу раскусить их до конца.

– Мне тоже это еще не удалось. Но пока они не проявляют излишнего любопытства и делают свое дело, думаю, я смогу с ними справиться.

– Они ведут какую-то свою игру, я просто чувствую это.

– Вряд ли они работают на правительство - слишком уж неподходящий у них вид для ребят из ФБР.

– Этот старикашка мне совсем не по вкусу, он явно неглуп. Римо, по крайней мере, пока я рядом - всего лишь пустышка, а вот старика я побаиваюсь.

– Угу, - с отсутствующим видом откликнулась Виктория Хоур, снова углубляясь в изучение бумаг.
– Тем не менее, они отлично знают свое дело и находятся здесь, чтобы тебя охранять. Чего тут бояться?

– Дьявола, - обеспокоенно проговорил преподобный Элдон Слаггард.

Виктория Хоур внезапно подняла голову и с изумлением уставилась на него.

– Что?

– Да, я боюсь дьявола и не стыжусь признаться в этом.

– А я-то думала, что ты выше всех этих глупых предрассудков.

– Так оно и есть - в Бога я не верю. Другое дело - дьявол. Он является мне в ночных кошмарах, и иногда я словно чувствую, как его косматые лапы сжимают мне горло. А когда я просыпаюсь, то вижу в темноте его ухмылку. Разглядеть лицо невозможно, только белый оскал зубов, которые словно парят в воздухе. Но стоит лишь мигнуть, и видение исчезает.

– Ты серьезно?
– спросила Виктория, упиваясь тревогой, проступившей на, лице Слаггарда.
– Неужели ты веришь в это?

– Иногда он кажется высоким, с зеленой шкурой и колючим хвостом, в другой раз - маленьким, желтым, из пасти торчат огромные клыки, а взгляд пронзительный, как у этого мерзкого китаезы.

– Римо говорит, что его напарник - кореец.

– Нет, он дьявол. Прошлой ночью мне приснился сон - этот старик вылез из-под кровати, распустил зеленые кожистые крылья и, схватив меня, потащил прямиком в пекло. Я вскочил с постели весь в холодном поту, хотя и не верю, что ад существует. Не желаю, чтобы он снова крутился рядом со мной.

– Хорошо, - вздохнула Виктория Хоур.
– Я попрошу, чтобы тебя охранял Римо, а Чиун сможет заняться чем-нибудь еще. Это тебя устроит?

– Он сам Сатана!
– повторил преподобный Элдон Слаггард.

– Возьми себя в руки, а то ты уже становишься похож на одного из этих чертовых мулл.
– Еще раз тяжело вздохнув, Виктория Хоур вернулась к своим записям.
– На настоящий момент у нас шестнадцать Преподобных-Сержантов, полностью прошедших посвящение. Думаю, мы ничуть не рискуем, взяв троих самых старших и повысив их в звании до Преподобных-Майоров. Я собираюсь назначить торжественную церемонию на семь часов.

– Да, да, конечно, - рассеянно проговорил Слаггард.

– Я подумала, что часть сегодняшних добровольцев можно будет побыстрее устроить и пригласить на церемонию. Тогда ты смог бы обратиться к ним с маленькой речью.

– Угу.

– Сразу после приезда они настолько возбуждены, что можно рискнуть и потратить на тренировки чуть меньше времени. Кроме того, из-за большого наплыва придется, возможно, направить их в Персидский залив раньше, чем предполагалось, пока они не успели еще поостыть.

– Да, да.

– Ты вообще меня слушаешь?
– спросила Виктория Хоур, щелкнув пальцами перед носом преподобного Слаггарда.

– Интересно...
– начал преподобный Слаггард.

– Что?

– Кто мог подослать мне в телохранители дьявола?

– Боже мой, хватит!
– простонала Виктория Хоур и повернулась к капитану.
– Вы не могли бы оставить нас?

Капитан, не произнеся ни слова, исчез.

– Что ты делаешь?
– воскликнул Элдон Слаггард, когда почувствовал, как проворные пальцы Виктории расстегивают пуговицы у него на брюках.

– У тебя голова забита всяким мусором, - резко ответила она.
– Поэтому я хочу немного ее очистить.

– Что? О-о-о!
– выдохнул преподобный Слаггард, ощутив, как брюки спадают на пол.