— Статья ни к чему, — сухо возразила Варя, — Мне от тебя похвалы не нужно.

Сегодня Тамара подошла к Варе как ни в чем не бывало и, заглядывая в наряд, спросила:

— Сколько думаешь дать? Может, соревноваться со мной будешь, или не решишься?

— Почему но решусь? Вот привыкну немного, тогда…

Тамару позвали к станкам, и она ушла.

Шел двенадцатый час дня: подсобный рабочий уже не раз отвозил от станков Вари кольца, и всякий раз контролер Анна Федоровна проверяла их вне очереди.

— Видала, как люблю тебя? — говорила она.

Но Варя знала, почему она это делает, — просто еще не доверяет ей, новому наладчику: вдруг браку много наточит, придется тогда станки остановить. И хотя станочницы проверяют каждое пятое-шестое кольцо, все равно сердце замирало всякий раз, когда Анна Федоровна своими проворными руками разбирала привезенную партию.

Тревожилась Варя за Ирину. Опыт работы у неё был небольшой, и как она ни старалась, а все равно было заметно, что отстает от Симы и Лизочки. То опоздает снять ютовое кольцо, пока шпиндель вертится, то долго разглядывает поковку, не решаясь её надеть: а вдруг слишком закалена или заусенцы велики?

«Ничего, научится, — думала Варя, стараясь незаметно, чтобы не обидеть, помочь ей. — С характером ведь женщина».

Ирина сказала просто, по-детски выпячивая губы:

— Стою вот у станков и вся трепещу, как бы не ошибиться в чем, не подвести нашу бригаду. Такого со мной никогда не бывало…

— Очень хорошо, — обрадовалась Варя и перестала беспокоиться за Ирину.

Обедать пошли всей бригадой. Контролер Анна Фёдоровна нагнала их у фабрики-кухни, осведомилась, как настроение.

— А с тебя, Варюха, магарыч причитается. Разве не знаешь? — пошутила она.

За столом Анна Федоровна веселила всех, то и дело подмигивая Варе.

— Следи, как едят, так и работать будут. В старину верили в это.

Лизочка любила покушать не спеша. Приятно было смотреть, как она держала в своих маленьких руках вилку с ножом и умело орудовала ими. Сима ела торопливо, не разбирая, что перед нею. Отобедав, начала перекрикиваться со своими многочисленными знакомыми.

— Эй, Дуня, здравствуй! Как живешь? А я лучше всех.

Ирина морщилась и закрывала уши ладонями. Вдруг Сима закричала еще громче, свернув газету рупором.

— Внимание, внимание! Среди нас обнаружен человек, обогнавший время! Кто не знает стахановку цеха мелких серий Машу Сухову? Можете полюбоваться: вон она уписывает вторую порцию киселя.

— Озорная ты, Сима! — крикнула Маша. — С аппетита меня сбила, вот теперь не доем.

Варя с затаенным волнением посмотрела на девушку. Она читала о ней в газете, слыхала её выступление по радио, но в лицо не знала.

— Сима, познакомь меня с Машей, — попросила Варя, — Но не здесь, пожалуйста, а где-нибудь в болеё подходящей обстановке.

— Нежности какие — знакомить! Я со всеми сама знакомлюсь.

На обратном пути в завод Варя шла позади своей бригады, распевающей песни, а Маша Сухова не выходила у неё из головы.

«Вот так бы работать! Триста процентов выполнения плана. Вся бригада как на подбор, а учениками к ней пришли. Обучила всех, вытянула, активистами сделала".

Прибавив шагу, Варя догнала девушек.

После обеда стали сдавать резцы. Варя, еще работая в бригаде Тамары, привыкла менять их, не допуская до полного износа, — так легче было потом по кольцу, которое еще сохраняло размеры, установить другой резец. Это экономило время и предохраняло от брака. Сейчас она потребовала от станочниц, чтобы они следили за резцами и тут же звали её, если она не успеёт где посмотреть. Варе хотелось установить правильные взаимоотношения с первого дня.

Ирина не доглядела такой момент, и два резца у неё сгорели вчистую. По её расстроенному лицу Варя заключила, что нужно обойтись без выговора — просто еще Ирина на станках новичок.

— Ничего, Ирочка, у кого не случается, — успокоила её Варя.

К концу смены выяснилось, что план бригада выполнила, но с заданием, которое всегда бывает выше плана, еще не справилась. Девушки загрустили, особенно Сима. Ей казалось, что как только она уйдет от Тамары, то сразу сможет делать чудеса.

— А чудеса-то в решете остались! — насмешливо заметила Варя. — Ну что носы повесили? Без труда, на даровщинку ничего не дается. Вот что, дорогие мои, — продолжала она, — будем учиться! Очень кстати техучёбу на комсомольском собрании поручили мне. Скоро и начнем.