Ардашир Дэвед пренебрег положенным по уставу скафандром и щеголял среди офицеров в белоснежном парадном мундире при золотых эполетах и палаше, чей эфес был украшен созвездиями огненосных бриллиантов.

Он снова изогнул бровь.

— Я предупреждал ашванта Шахрави, что затея с диверсиями может не сработать. Значит, стратегические радары ПКО не уничтожены? Ну что же… Допьем наш дуг, и — в бой! Никто не посмеет сказать, что адмирал Дэвед украл победу бесчестно, пусть даже и у друджвантов!

В Кирте прогремели первые взрывы. Гражданская сеть накрылась как раз тогда, когда линкор «Дарий» разворачивал главный калибр, а операторы сообщали координаты первоочередных целей управляющим контурам ракет «космос — земля».

Гражданская сеть умерла. Десятки офицеров и рядовых, гулявших увольнения, остались без связи на долгие полчаса, пока не заработали дублирующие системы военной сети.

А в это время комендатуру Кирты захлестнул хаос.

— Павел Семенович! Мне сегодня вообще объяснят, что происходит?! Хоть кто-нибудь, а?! — Облик военного коменданта планеты генерал-майора Николая Леонидовича Вольковича был страшен.

Он стоял, упершись кулаками в стол, над немым телефоном. Только что связь работала, панический голос начальника городской милиции доносил о каких-то задержанных, и вдруг — тишина. Прерванный разговор по сверхзащищенной кабельной линии переломил слабенький хребет генеральского терпения. Теперь он едва сдерживался, чтобы не запустить пепельницей в своего зама.

— Потеря связи — потеря управления! Вы это осознаете, Павел Семенович?! — Он потряс безмолвствующей трубкой. — Коммуникаторы не пашут, а теперь еще и телефон сдох! Что вы предпринимаете для исправления ситуации?! Не надо блеять! Почему в расположении бардак и полное отсутствие?! Что вы стоите с видом спутника?! Зачем вы вообще ко мне, извините, приперлись?! Помолчать?!

Полковник Клейн, только что прибежавший с докладом, «приперся» отнюдь не помолчать. Просто поток комендантского гнева был так плотен, а суть доклада была столь невероятна, что у Павла Семеновича на секунду отнялся язык. Наконец он поборол себя:

— Товарищ… генерал-майор… я, собственно…

— Ну?!

— Доклад! С крепости «Леонид Буркатов» успели передать, что над ночной стороной планеты радары засекли линкор и два авианосца…

— Какой линкор?! Какие, к бесу, авианосцы?!

Полковник как-то совсем съежился, перестал тянуть стойку «смирно» и расстегнул воротничок, внезапно оказавшийся таким тесным.

— Товарищ генерал-майор… Линкор «Дарий». Авианосец… один опознан как «Атур-Фарнбаг»… клоны… Коля, это война!

Тремя часами ранее в центральном коллекторе водоснабжения Одинцовского района Кирты появился шикарный белый пудель. Невозможной красоты собака с семитским профилем, кудряшками и электронным ошейником.

Приблудная животина приблудилась не где-нибудь, а в операторской водонапорной башни, вызвав немедленный поток сюсюканья со стороны сотрудниц. Скучная рутина прислеживания за безупречностью механизмов и систем рухнула под натиском лохматого, улыбчивого и черно-мокроносого.

— Ух ты! Откуда такой?! Люда, ты погляди!

— Ой! Ты что, потерялся? Ну-ка, дай хоть поглажу! Не укусишь?

— Нет, ну что ты! Сразу видно: отличный, домашний, воспитанный пес!

Через пять минут обе оператрессы были покорены, а Люба призналась, что хочет такого славного затискать и замучить, что и было сделано.

— Однако, — добавила вторая, — ошейник-то какой! Электронный ошейник, да не простой. Тут и чип, наверное, не глупее, чем в моем планшете, и блок питания, глянь, какой роскошный ошейник! Это ж как тебя хозяева проморгали?

— Да брось, как проморгали, так и найдут. С такими ошейниками собаки не теряются… если, конечно, под грузовик не попадут.

— Типун тебе на язык! Пойдем лучше в столовую, добудем у тети Мани колбасы, покормим… Вон он какой несчастный!

И сердобольные девушки удалились в направлении тети Мани, а «несчастный» остался чинно сторожить пульты управления. Из-за двери в коридоре послышались догадки: каким образом такая шикарная собака прошла незамеченной через проходную? Потом голоса удалились.

Пудель, при виде которого на ум приходило имя Ивана Куприна, встал на задние лапы, а передней хлопнул по кнопке — блокиратору входа в водонапорную башню. Двери с шелестом разошлись, обнажив технические коридоры, где бурлила вода в нагнетающих контурах и блоках фильтрации.

Собака безошибочно дотрусила до раздаточного канала и склонила голову над хрустальными струями. В хитроумном ошейнике раскрылись гнезда дополнительных батарей питания. В воду полетели двенадцать капсул, их оболочки неслышно треснули и рассыпались, навсегда исчезнув из нашего повествования в грохочущем потоке.