— Вот именно. Я тоже насторожился с его появлением. Уж очень он внимательно рассматривал не только технические новшества.

— Да? — удивился Сергей. — Я другое и не приметил.

— Ты был увлечен торговлей, а я следил только за ним.

— И что?

— А то, что он разглядывал и подступы к плато, и численность воинов, и их вооружение. Одним словом: наша ближайшая цель — это вооружение и фортификация плато.

Сергей ухмыляясь потирал ладони.

— Хе-хе. А ты так и не догадался, что я от них буду иметь через месяц?

— Как я понял, собираешься нас кормить возовым минералом.

— Да уж. Пироги получатся отменные. Эх ты! Плохо знаешь возможности главнокомандующего своего.

Потом Сергей заговорщически пригнулся к уху Виктора:

— Порох!

— Что?! — обалдело заулыбался Виктор. — Это ты серьезно?

— Совершенно. Мы вооружимся не долбанными камнеметателями, а самой что ни на есть настоящей артиллерией. Пусть тогда сунутся к нам! Да хоть десятками тысяч.

Виктор с великим уважением посмотрел на друга.

Кто бы мог подумать, что из обогащающих почву минералов можно сотворить непобедимую армию этого мира.

— А за этот месяц нужно будет набрать азотную кислоту. И много. Поэтому, срочно будем запускать еще одно стратегически важное производство. — И Сергей энергично зашагал к подъемнику.

Наверху он сразу заразил ажиотажем всех работников. Немедленно началась подготовка выбранной пещерки под производство будущих смертоносных гранул.

Сначала близко ко входу установили горн, над которым на треноге поставили большое чугунное корыто с плотно закрывающейся крышкой.

Несколько лесорубов отправились валить ольху, дрова собирать в этой пещере. Еще семерым, после подробнейшего инструктажа по технике безопасности, поручил отправляться в провал и издали собирать стеклянными ковшиками из лужи в стеклянные емкости. Там была достаточно концентрированная кислота. Оставалось только суметь перенести сюда.

Еще троих отправил в спичечный цех доставить сюда ящик сурика. На время, что собирались необходимые ингредиенты будущего пороха, Сергей с Виктором отправились к Семену домой.

На звон колокольчика открыл дверь сам Семен и радостно поприветствовал друзей.

— А Валентина Петровна дома?

— Заходите. Дома, — позвал их Семен в гостиную. — Не откажетесь от лимонада?

Вышла Валентина и удивленно посмотрела на незваных гостей.

— Валентина Петровна, — сразу перешел к делу Сергей, потому что времени было в обрез, да и чтобы долго не гостить тут. — Вы когда нибудь имели дело с пошивом одежды?

Ничего не понимающая Валентина, сначала замялась, подумала, что ей хотят предложить работать в ткацкой фабрике. Но потом, все же, призналась:

— Будучи еще студенткой второго курса, преподавала в школе уроки кройки и шитья. Немного осталось в памяти. А что хотели?

Сергей обрадовался ее признанию:

— Это значит, что вы сможете помочь нашим ткачихам сделать шаблоны раскроев, чтобы шили платья и костюмы. Надоело ходить в этих дурацких туниках.

Валентина задумчиво ответила:

— В принципе могу…

— Прекрасно. Сделайте одолжение. Ткани на складе. Яркие пустите на женские платья, и что там еще одеваете, а из однотонных — мужские одежды, что получится. Только с размерами не знаю как решить.

— Я дам им формулу раскроя по размерам. Не беспокойся, это еще помню. Можно будет шить и под каждого в отдельности, вроде как в ателье.

— Вы нас обрадовали, Валентина Петровна. И, пожалуйста, приступайте как можно скорее. А мы уж пойдем. Много срочных дел.

— Ну, тогда до свидания, ребята, — попрощалась Валентина и пошла в свою комнату.

Они тоже встали и, не допив принесенных Семеном лимонадов, пошли в сторону двери. По дороге Сергей попросил Семена:

— Нам очень скоро понадобится много самогона, минимум тройного перегона. Задействуй своих и свободных женщин. Круглые сутки, если понадобится. Но дайте нам спирт. Сможешь, Семен?

— Обязательно, раз срочно.

Как будет готовая партия, поставляй в пороховой цех.

— Непременно, — пообещал Семен.

Они, попрощались с ним, вышли в коридор.

— Надеюсь, скоро оденемся по-человечески, — мечтал Сергей по дороге. — А ты, наконец-то, скинешь с себя свой дурацкий спортивный костюмчик.

Вернулись в пороховой цех, когда появились первые дровосеки.

Сергей им указал, как использовать дрова. Нужно было ольшаник сжигать в плотно закрытом чане. Полученные угли складировать в ящики.