Виктор с тоской глянул в сторону ангара и нехотя отправился к пещерке-карцеру, куда заключили пленного вельможу.

— Позови сюда Марзана, — сказал он милиционеру у входа и, отворив тяжелый замок на решетке, вошел в полумрак помещения.

В углу в гордой позе со скрещенными руками на груди и в растрепанном одеянии, стоял молодой дворянин и презрительно поглядывал на Виктора.

Когда-то шикарный камзол и брючки в обтяжку, теперь висели на нем разодранные в нескольких местах и будто изжеванные.

— Ну и хамло же вырастили твои родители, — буркнул Виктор, когда тот сплюнул под ноги Виктору.

Так и чесался его правый кулак огреть по уху гаденыша, но он не знал, чей это сыночек. Не придется ли с его папашей еще вести дипломатические переговоры. Поэтому, экзекуцию решил на время отложить.

Пришел Марзан и Виктор решил начать допрос.

— Узнай кто он и из какой страны.

Марзан спросил. Он отвечал охрипшим от волнения голосом, стараясь при этом выглядеть ни о чем не беспокоящимся.

— Он Дорсис, вершитель соседней с Горданой страны, Эритреи.

— Вершитель? Этот мальчик вершитель страны? — удивился Виктор.

Марзан кивнул:

— Я когда еще в Гордане был, говорили, что умер вершитель Эритреи, и на его место возвели сына. Вот он теперь перед тобой.

— Интересно, и что это он сам отправился воевать. Спроси его, почему напал на нашу страну?

Марзан обернулся к пленнику. На этот раз они долго переговаривались, прежде чем Марзан пересказал Виктору содержание.

— К нему недавно явился мудрец Бадалаха.

— А, знаю такого. И что дальше?

— Он рассказал ему, что Бадалах оказался во власти служителей демонов. Заколдовали его так, что он собственноручно отпустил в Гордане всех слуг и рабов на свободу, а сам ежемесячно платит служителям демонов непомерную дань. Тогда Дорсис сам отправился к дяде и застал его в состоянии околдованности. Увидел, что нет у него слуг, а в Сонаре нет рабов. Понял, что мудрец говорил правду. Собрал войско, чтобы истребить нас, служителей демона. Только, говорит, не сообразил, что демонов одолеть сталь не может. Сожалеет, что не привел священников из храма, — засмеялся Марзан.

— Да, — засмеялся Виктор тоже. — Нам крупно повезло.

А Дорсис недоумевал, с чего это так развеселились они от его слов.

— Ладно, Марзан. Я уж пойду, поработаю. А ты будь здесь. Скоро придет Сергей, и ты ему тоже расскажешь версию пленника. Потом сам займись этим… вершителем. Про ультиматум скажешь, про посла-наблюдателя. Скажешь, отпустим, если согласится. Не согласится, все равно отпустим и все равно поставим ультиматум. В любом варианте скоро в Эритрее рабов не будет. 

До осени кузнецы и технари пахали не покладая рук. Столярам тоже досталось. Их перекинули на ту сторону скал, где они изготавливали шпалы, для восьмидесятикилометровой железной дороги, от скал до месторождения нефти.

Тем же временем, проходящие карантин, остатки мужского населения этрадов и зеудов были отправлены к дальнему лесу, прорубать в нем проплешину для этого железнодорожного пути, а поваленный лес там тоже резать на шпалы.

Кузнецы, в свою очередь, нарабатывали опыт, сложного литья в земляные опоки, боя механическими молотами и выдавали детали, необходимые для сборки первого в этом мире самоходного железного монстра. На складе собирались ведущие и сцепные колеса с противовесами, оси, рессоры с балансирами, буфера.

Сложные отливки цельной рамы, цилиндра котла и корпуса топки, наполнительные цистерны на других рамах производились героическими усилиями всех кузнецов вместе взятых и множеством их помощников. А впереди ожидалась еще трудоемкая работа создания колонны по перегонке нефти.

Да. Трудный труд с нуля все начинать. Но энтузиазма им было не занимать, потому что знали, что именно они делают и для чего так мучаются все.

Однако все, не все, но произошло первое тяжкое преступление в поднимающейся стране.

Однажды был обнаружен труп строителя.

На место преступления сразу прибыла милиция. Они сразу же оцепили это место, но свидетелей не нашли. Никто ничего не видел и не слышал. Было похоже, что убили парня без свидетелей со спины и, видимо, по окончанию рабочего дня. Тем более, что на поле, сплошь обложенной фрагментами строящейся стены и завалами каменных блоков.

Василий Иваныч сразу пришел к выводу, что раз при убитом нет оружия и со спины, значит, это была не драка и не поединок, а настоящее коварное убийство. Необходимо было выяснить, кто убитый и с кем при жизни конфликтовал.