Виктор рассудил верно: лучше здесь ждать появления живой души, чем бесплодно блуждать по голой степи под постоянными суровыми ветрами, рассчитывая на авось. А так, кто нибудь, да появится, и как миленький скажет, где кочевье.

Наступила ночь. Выставили дозор и легли спать прямо на траве. Не стоило в такую теплынь ставить еще палатки.

Среди ночи Виктора разбудили револьверные выстрелы. Это дозорные отстреливали обнаглевших хищников.

Недовольно поворчав, он повернулся на другой бок и снова крепко уснул.

Утром к рациону добавили шматки свежего мяса для разнообразия и вновь лениво разлеглись в тени высоченных деревьев.

Так прошли два дня, прежде чем, как однажды утром прибежал разведчик с сообщением: «идут!».

— Марзан, приведи сюда живыми, — лениво попросил Виктор, даже не поднявшись с травы.

Марзан кивнул, прихватил своих, и их кони понеслись в указанном разведчиком направлении.

Вдали раздались хлопки выстрелов.

«Коней ихних косят, — догадался Виктор. — Пешком не скоро дойдут. Может еще вздремнуть?»

Он сладко зевнул, закрыл глаза и, как ему показалось, поспал секунду, когда его разбудили снова.

Виктор недовольный приподнялся на локтях и увидел перед собой четыре перепуганные плоские лица карябанов. У одного из носа текла кровь, у другого было припухшее ухо. Еще один — с фингалом под щелью глаза.

— Ну и цирк! — ухмыльнулся Виктор. Потом заговорил на языке руров: — Кто вы? Из какого кочевья?

Пленные испуганно вслушивались в его голос, но явно не понимали язык.

Виктор стал беспокоиться. Среди них никого не было, кто их поймет.

— Марзан, спроси на своем. Может, поймут?

Марзан своим хриплым голосом повторил вопрос. К великому облегчению Виктора, его понял один из пленных и что-то быстро протараторил. Как показалось Виктору, не совсем похожими звуками и интонацией, что было у Марзана. Но Марзан разобрал его ответ.

— Они из кочевья вождя Гурдурурса… или что-то в этом роде. В кочевье пятьсот воинов и столько же женщин с детьми.

— Рабов сколько?

Марзан спросил и получил ответ:

— Около ста, говорит.

— Отлично. Пусть, на всякий случай, скажет своим глухонемым, что мы хотим попасть в их кочевье.

Марзан понял опасение Виктора, кивнул и потребовал, чтобы пленник объяснил остальным пленникам, что им от них нужно.

— А теперь спроси: кто поведет до кочевья?

Вопрос Марзана ввел пленников в смятение. Стали меж собой болтать, бросая порой на них взгляды, полные скрытной ненависти.

Виктору надоело ждать, пока те наболтаются. Встал, взял самого здорового среди них за шиворот и отволок от остальных.

— Спроси у него: поведет или нет?

Марзан спросил.

Пленник, хотя не знал язык, но от своего уже понимал о чем тот спрашивает и испуганно, но отрицательно покачал головой. И Виктор тут же разрядил револьвер в его живот. Пленник кулем упал к его ногам.

Виктор подошел к следующему пленнику. Теперь того отволок туда же.

— Спроси у него.

Марзан повторил вопрос, о содержании которого тот догадывался.

Пленник часто-часто покивал головой.

— Ну и славно, — успокоился Виктор, засовывая оружие в кобуру. — Всех связать друг за дружку, и вперед.

Скакать не получалось. Пришлось ползти за проводниками под палящим солнцем на северо-запад.

Под вечер, пущенный вперед дозорный, сообщил, что впереди заметил движение.

Виктор остановил отряд и поскакал за дозорным. Через сотню метров, в подзорную трубу различил множество пасущихся животных под присмотром нескольких пастухов. А в отдалении пирамидки шатров.

«Где же воины?» — пристально вглядывался Виктор, но не замечал скопища мужчин.

Виктор поскакал к своим.

— Мазар, спроси у того, что язык твой знает, где воины сейчас.

Мазар спросил и перевел:

— Он считает, что они там же, где и остальные.

— Врет, шакал. Нет их там. Нутром чую. — Виктор сошел с коня и подбежав схватил того пленного за руку и достал меч.

— Скажи ему, что если он не скажет, точно где воины, я отрублю ему кисть.

После перевода Мазара пленный захныкал и, судя по запашку, еще и обделался. Потом он нехотя затараторил.

— Ага! — Мазар засиял. — Воины собираются напасть на отряд из Гордана. Сборище за тем восточным холмом.