Шрифт:
— Так и знала: обидитесь.
— Экая у нее самоуверенность! И опять ошиблась. Могу даже улыбнуться. Если очень желательно.
— Очень желательно.
— Ну-ну! После ужина.
— У вас что — улыбки по строгому расписанию? Как у Пушкарева?
— По мере надобности.
Наташа чуть задумалась, медленно поглаживая пса.
— Нет, — сказала она, — Борис Никифорович, пожалуй, чаще улыбается.
— Плетнев, — профессор прищурился, — тот еще чаще.
— А что! Николай Сергеевич действительно веселый человек, славный…
— На вечеринках, наверное, хорош, — почти в тон с Наташей и в то же время как-то неопределенно, словно скрывая особый смысл своих слов, поддержал профессор. — Как говорится, душа-парень.
— На вечорках-то куда ни шло, — ухмыльнулся в бороду Степан. — Парень весе-олый!
— Наверное, хорош… — тихо обронила Наташа. — Знаете, очень мне обидно, что вы меня не отпустили на Вангур.
— А вы не торопитесь обижаться. Может быть, и, сидя здесь, вы поможете им. Вот поглядите.
Надев очки, Алексей Архипович быстрыми, точными лилиями набросал в записной книжке схематический разрез местности. Слева взбугрился Ключ-камень, вправо, на восток, ровной плоскостью уходили к долине Вангура болота.
— Вот поглядите. — И, помогая себе карандашом, профессор коротко изложил мысль, которая занимала его, видимо, не первый день.
Отряд Кузьминых был занят исследованиями большого рудного тела, обнаруженного на западном склоне Ключ-камня. Некоторые отрывочные наблюдения подсказывали, что на противоположном, восточном склоне горы очень возможна зона метаморфических, то есть измененных рядом геологических причин, пород, содержащих титановые минералы. Если так, то именно эти породы с Ключ-камня могли образовать россыпи рутила в долине Вангура. Веками по крупицам сносились они вниз, в бассейн реки, и скапливались там.
Исследование зоны метаморфических пород на Ключ-камне могло бы дать косвенное доказательство того, что в долине Вангура действительно есть перемещенные россыпи рутила.
Об этом и сказал сейчас профессор Кузьминых.
— Но, Алексей Архипович, миленький… Ой, извините… Но ведь тогда мы должны срочно, просто немедленно обследовать и восточный склон и подошву Ключ-камня!
— Так уж и немедленно?
— Конечно!
— Это не только поможет определить положение рудного тела здесь, — поддержал Наташу долговязый Кеша, техник-магнитометрист, — это поможет и поискам на Вангуре.
— Соображают, — не без ехидства одобрил Кузьминых. — Однако, молодые люди, не до конца соображаете. Мы, знаете, не можем этак… бесконечно распылять силы. Перебросить сейчас людей на восточный склон — значит зарезать работы здесь, на западном.
— Но ведь это важно!
— Работы-то зарезать?.. Нельзя. И мне небось любопытно посмотреть, что там, на восточном-то склоне. Только позднее. Всему свой черед. Вначале надо управиться здесь.
— Здесь-то дело верное, а на восточном — бабушка еще надвое сказала, — не совсем поняв разговор, вступил в него и Степан. — И то кое-как хватает силенок управиться…
— Вот так… Ну ладно, к этому мы еще вернемся. Успеется. А сейчас, — профессор нагнулся за очередным образцом, — продолжим.
Наташа уже взялась за свою старенькую ручку-самописку, уже вывела номер: «365», и вдруг словно что-то толкнуло ее.
— Алексей Архипович! А пещера! — Она почти выхватила у профессора записную книжку.
Как же это раньше она не догадалась? Ведь вот же… Ох, Наташка, какая ты молодчина! Уж теперь-то Алексей Архипович не назовет тебя легкомысленной. Теперь-то он увидит, какая у него умная, думающая, инициативная помощница.
— Ведь вот… — Наташа торопливо набросала на профессорской схеме предполагаемые очертания пещеры. — Что, если копнуть в пещере на контакте известняков с основной породой?
— Ишь, какая быстрая!.. «Копнуть»! Сказать-то просто. Многовато еще легкомыслия, уважаемая, многовато… Ну-ка… Какой там номер? Триста шестьдесят… пятый? Пишите…
У Наташи задрожали веки, она хотела что-то сказать, но передумала, с обидой поджала губы и низко склонилась над записью.
2
А жизнь четверых на Вангуре потихоньку ползла вперед. Она была однообразной и пока ничем не порадовала геологов. У них, в сущности, было только два дела: плыть на лодке и вести шлиховую съемку.
Шлиховая съемка — это в основном битье шурфов. Все очень просто. Киркой и лопатой надо выкопать яму, чтобы посмотреть, что лежит под слоем почвы там, в глубине. Для этого нужно набрать в лоток породу, веками копившийся на берегу реки песок и промыть. Вода унесет все, что полегче, и останутся шлихи, наиболее тяжелые минералы. В них и ищи рутил.