Шрифт:
Вооруженные ополченцы стекались на равнину со всех сторон, причем вместе с теми, кто носил гордое звание Топорище, как ни в чем не бывало вышагивали и сыны других кланов (иногда кланы появлялись в полном составе, большие или маленькие), а также чморлинги, извечные враги «морских крыс». Слухи о том, что творится в Рыгус-Кроке, распространились со скоростью лесного пожара и не могли не взбаламутить гордые и воинственные сердца варваров. Как только до них дошел клич, они снялись с места и двинулись в путь. Глядя на все возрастающую мощь, на которую она даже не рассчитывала, Офигильда на секунду ощутила, как щиплет в носу. Однако быстро изгнала из себя непозволительную сентиментальность. Чтобы лучше видеть, что происходит, королева взобралась на возвышение. Ветер трепал ее светлые длинные волосы, похожие на знамя.
«Пнилл хотел объединить все кланы и покончить с враждой… – подумала богатырша на волне патриотического воодушевления. – Но не знал, как это сделать. Достаточно ли общей угрозы? Не распадется ли этот союз после победы, как было не раз?»
Лагерь, возникший стихийно и никем пока не управляемый, все рос. Ставили палатки, разводили костры. Кланы в полном составе – это не только воины, а также и многочисленный скарб и, главное, семьи. Жены и отпрыски воителей тут же принялись заниматься своими делами. Стало шумно. Быстренько, совместными усилиями, сварганили кузницу, где уже вовсю чинили и затачивали оружие. Готовясь к худшему, варвар традиционно берется за меч.
«Целый город, – подумала Офигильда. – Чего доброго, мы тут построим новую столицу!»
– Какие будут приказания, королева? – Задрыг по прозвищу Змеюк, троюродный братец Офигильды, нарисовался справа от нее.
Он был единственным, кто осмелился подойти к ней и заговорить. За это тут же удостоился чести стать ее ближайшим помощником. Офигильда неплохо разбиралась в родственниках и знала, что Змеюк не в пример многим умен и сообразителен. А это иной разу куда важнее умения эффектно выпускать ливер из брюха противника.
Сделавший такой стремительный карьерный взлет Задрыг аж зарделся, став похожим на красный флаг.
– Собираем военный совет, – сказала королева. – Всех вожаков кланов и хрюрлов ко мне. Но сначала пускай организуют патрулирование окрестностей и выставят охрану. Посмотрим, способны ли они на совместные действия.
– Слушаюсь!
– Да! И отбери среди наших тех, у кого есть хоть какие-нибудь мозги. И чтобы не старые пердуны. – Офигильда смерила родственника королевским взглядом. – Мне нужны молодые амбициозные командиры, способные мыслить нестандартно. Понял, нет?
– Да! Такие найдутся! – Давным-давно ждавший возможности проявить себя в каком-нибудь важном деле, Задрыг помчался исполнять приказ.
Глава 6
Из личного дневника Черныша:
«Надобно отметить, что помимо прочего, в виконте всегда была сильна страсть к авантюрам. Думаю, в конечном итоге, именно ей мы обязаны своей жизнью, ибо дар провидения сам по себе не может гарантировать результата, когда речь идет о схватке с чудовищем.
Изменившись, точнее, переродившись в результате обрушившихся на него потрясений, господин избавился от многих своих прежних привычек и, начиная спуск в пещеру к Гренделю, был, скорее, дикарем, чем прежним утонченным аристократом. Невозможно описать, как ярко блестели тогда его глаза, одно скажу: даже многоопытные в ратных и героических делах рубаки были смущены. Наверное, не преувеличу, сказав, что каждый из них чувствовал себя в тот момент ущербным слабаком рядом с виконтом. Великая сила окружала Талиесина, и не почувствовать ее мог разве что слепоглухонемой. Выходя на бой с чудовищем, стал мой господин орудием Рока, а, как известно, северные варвары с почтением относятся к самой идее трагической предрешенности.
Что будет дальше? Что ждет всех нас? Такие вопросы мы задавали себе в тот момент и холодели от ужаса. Запах чудовища, страшный, звериный, запах смерти и разложения, доносился до нас из зева пещеры. Он заставлял даже самых крепких из дружинников бледнеть и шептать охранные заклинания.
Наступил час суровых испытаний…»
Талиесин помахал варварам и шагнул в зев пещеры. Если сказать точнее, то до пещеры надо было пройти еще приличное расстояние, и шагнул посол всего-навсего в туннель.
Уходил туннель вниз под углом примерно в десять градусов. Пола в привычном смысле в нем виконт не заметил. Там, где громадное чудовище просто проползло по торчащим в беспорядке обломкам, ему пришлось приложить немало сил, чтобы не переломать себе кости.
Посол скакал с одного камня на другой с невиданной резвостью. Солнечный свет становился все более тусклым, пока не исчез вовсе. Так передвигаться было куда сложнее.
Прижавшись к влажной каменной стене, виконт взял время на раздумье.