Короче, так или примерно так размышляли варвары, у которых душа ушла не только в пятки, но, кажется, вовсе вылетела из тела.

Пнилл Бычье Сердце разделял чувства своих боевых товарищей.

Говорун Кровожадный Чтец пробовал понять, когда он совершил роковую ошибку – когда родился или когда стал колдуном.

Послы Головорезии, Патангирри и Эйвыроя тоже, мягко говоря, не ожидали такого развития событий.

Чего теперь прикажете делать? Сражаться с этой громадиной? Своим мечиком?

Арбар посмотрел на свою прежде казавшуюся уникальной убивалку. Шонвайн Утрехт весьма засомневался насчет способности своего топора прикончить хотя бы кролика, а Рээш Кальмар понял, что вовсе где-то потерял свое оружие. А потому счел нужным удариться в бегство. Орк с гномом остались на месте, в середине безумной дезорганизованной толпы. Пнилл пытался, согласно своему статусу, напомнить присутствующим, что главный тут все-таки он, но его не слушали.

Ситуация изменилась лишь когда Бородульф поднял над головой секиру и, проорав боевой клич, ринулся в бой. Совершенно не думая, на одном инстинкте, половина экспедиции ринулась следом за ним. И в следующий миг столкнулась с валявшимся на земле Гренделем.

Топоры, мечи, копья, рогатины, гарпуны и вообще все, что имелось у воителей в наличии, воткнулось в мерзкую плоть твари.

Тварь, немного очухавшаяся от шока, взревела и дернулась. По отдельности оружие малявок не доставляло ей хлопот, но все сразу вызвало боль. Да еще и кровотечение в левом боку и бедре. Грендель дернулся, взмахнув лапой. Дружинники фонтаном брызнули во все стороны, украшая своим телами скалы и все остальные места. Бородульф, получив невиданную доселе затрещину, почувствовал, что летит.

Было как-то не по себе, особенно когда он вспомнил, что не птица, и угодил в глубокую трещину в земле. Впрочем, далеко вождь клана Прибей не провалился, его ноги остались торчать в небо с явным укором.

– Стройся! – проревел Пнилл. – Все, кто может! Стройся!

Могли немногие. Половина экспедиции после первого же ответного удара Гренделя пришла в негодность, а вторая обнаружила в себе полную неспособность к ведению боевых действий. Рубаки носились туда-сюда, сталкиваясь друг с другом, безо всякой системы, но самые хитрые мчались в строго определенном направлении – подальше от монстра.

Бородульф исчез, Ворчлюна, судя по всему, прихлопнули, а Говорун уже лежал вот с такой дулей на лбу. Жреца вырубили по время всеобщей паники первых мгновений.

– Ко мне!!! – на пределе возможностей заорал Бычье Сердце.

В голове его извивалась примерно такая мысль:

«Ну, проклятый цивилизанчик! Разбудил тварь, а сам убежал, предоставив всю работу нам! А еще уверял! Предатель!»

На зов откликнулись только двое – Шонвайн и Арбар. В обоих взыграла совесть и чувство локтя вкупе с честью воинской. Особенно в орке. Мысль, что в Головорезии его признают трусом, была невыносима.

Так они и стояли, плечом к плечу, видя, как Грендель поднимается и уже нацеливает на них взгляд, а его громадная тень заслоняет солнце. Тут бы кто угодно дошел до состояния смены памперсов, но только не истинные герои.

Пнилл готовился драться до конца, пусть и без шансов на успех. Жалел только, что не может прижать сейчас к себе свою молодую супругу. Не судьба, видно.

О чем думали гном и орк, никто так и не узнал. Просто не было времени выяснить такие важные для понимания их характеров вещи.

Грендель встал в полный рост, зарычал и протянул к ним лапы.

И едва пара метров оставалась монстру, как тело его вдруг содрогнулось, выгнулось назад.

Пнилл, Арбар и Шонвайн ударили одновременно, но промазали и, закрутившись, упали на камни.

Произошло что-то странное, если не сказать больше. Рык, льющийся из пасти Гренделя начал стихать, подобно теряющему силу шторму.

Глаза, каждый размером с большой деревянный щит, остекленели.

– Берегись! – завопил Шонвайн Утрехт, первым сообразив, что последует за этим.

Гном первый взял с места и отчаянно заработал ногами. Ему вовсе не улыбалось быть раздавленным тушей этого вонючего деятеля. Хоть он и отщепенец, сосланный сюда за финансовые прегрешения, а собственная шкура по-прежнему дорога.

Пнилл выругался, Арбар помянул всех своих и всех родственников Гренделя. Варвар и орк предприняли отчаянную попытку дать деру – и им почти удалось.

А потом их оторвала от земли и швырнула вверх и вперед ударная волна.

Только за секунду до того, как монстр споткнулся о камень-череп, Талиесин понял, что болтается, запутавшись волосами, на его затылке.