Твоя взяла, Аполлинарий.

И пришлось всем на другой день ехать в Николаевку.

После завтрака друзья зашли за Венечкой, отправились на станцию, подождали электричку и вскоре оказались в соседнем поселке.

Где живет обладатель монгольфьера, друзья выяснили тут же. Когда, сойдя с поезда, они зашагали по Звездной улице, то увидели мальчишку лет десяти. Он бежал по дороге и гнал перед собой камешек. Ромка шагнул ему наперерез.

Эй, привет, как тебя зовут? Мальчишка остановился.

Костик, а что?

А скажи мне, Костик, где тут живет Борис, у которого имеется воздушный шар?

Там, на горе, идите по улице до самого конца, — махнул рукой мальчишка и побежал дальше. Но вдруг остановился, круто развернулся и уставился на друзей. — А вы хоть знаете, что дядя Боря попал в аварию?

Еще как знаем, — усмехнулся Ромка. — Ты лучше нам скажи, как называется его улица и какой у него номер дома.

Да это на самом краю, не знаю я, какая там улица. Там всего-то три дома и стоят. Но только зачем вам туда идти, если дяди Бори нет дома?

Ну, мы хотя бы узнаем у соседей его телефон. Так куда идти-то?

А хотите, я вас туда провожу?

Проводи, если не трудно.

Костик вприпрыжку побежал вперед, друзья двинулись за ним.

Сначала они шли по длинной улице Звездной, а когда она кончилась и последние дома остались позади, Костик свернул направо, и друзья вступили на идущую вверх посыпанную гравием пешеходную дорожку, которая привела их на большое ровное плато. На нем перед широкой зеленой лужайкой стояли три дома. Один, тот, что слева, был огромным, двухэтажным, с встроенным гаражом и массивным забором, а два других — одноэтажными, но тоже не маленькими, с высокими светлыми окнами, верандами и гаражами во дворах.

Лешка огляделась. Здесь было тихо и безлюдно. Яблони в садах ломились от спелых белых яблок, над цветами жужжали пчелы, а в траве стрекотали кузнечики. За домами плато круто обрывалось, а снизу доносился ровный гул машин, из чего следовало, что там проходит автомобильная трасса. С лужайкой эту трассу соединяла асфальтированная дорога, обегающая обрыв с другой стороны, противоположной той, откуда они пришли.

А хорошо тут, — сказала Лешка.

Ага. Просторно. Самое подходящее место для стартов воздушных шаров, — отозвался ее брат и посмотрел на мальчика. — Так в каком из этих домов живет Борис?

— Вот в этом, — указал Костик на средний дом.

Ромка подбежал к нему, надавил на кнопку звонка, потом громко забарабанил в дверь, постучал в окна. Но к ним никто не вышел.

— Никого нет, как я и говорил, — констатировал мальчишка. — Дядя Боря-то в больнице, а дядя Стае, должно быть, на работе. Время-то — одиннадцать часов, кто сейчас дома сидит.

Ромка вспомнил, как Стае, осмотрев ногу своего друга, сказал, что перелома кости нет, а сам пострадавший улыбался и говорил, что через два дня будет в полном порядке, и с запоздалым удивлением спросил:

Но почему же Борис до сих пор в больнице?

Ну я же вам сказал, что он в аварию попал и сильно пострадал. В поселке все только об этом и говорят. Ну, я пошел?

Ромка с досадой махнул рукой:

— Иди, кто тебя держит.

Костик убежал, а у Ромки разом испортилось настроение. Раз Борис все еще в больнице, то получается, что его мечта полетать на монгольфьере откладывается на неопределенное время.

Но почему же Бориса не выписали? — снова удивился он. — Ведь он не так уж плохо себя чувствовал после вашего приземления.

Мне это тоже кажется странным, — сказал Венечка.

Наверное, у него обнаружилось сотрясение мозга, — предположила Лешка. — Помнишь, когда мы с тобой его увидели, у него на лбу была кровь?

Очень может быть.

Так давайте его навестим! — вскричал Ромка. — Узнаем у соседей, где именно он лежит, в какой больнице, и съездим туда. Надобыло еще раньше поинтересоваться его здоровьем, а мы не сообразили это сделать.

Ромка взглянул на высокий забор, окружающий самый большой особняк, на его массивные ворота, и предпочел дом поменьше. Он подбежал к даче справа, постучал в дверь, потом увидел малозаметный звонок и позвонил.

Из окна выглянула женщина средних лет, с бледным, изможденным лицом и пронзительными темными глазами, под которыми залегли синие тени. Сразу было видно, что она очень больна.

Здравствуйте! Мы приехали к Борису, а он, оказывается, в больнице. Не подскажете, в какой именно? — подскочил к окну Ромка.

Кажется, в Склифософского. Я не успела толком ничего узнать, ко мне самой "Скорая помощь" приезжала. А кто вы такие? — голос у женщины был тихим и каким-то заторможенным.

Мы — его новые знакомые. Вот они, — Ромка указал на Лешку с Венечкой, — с ним на его порванном монгольфьере летали. И еще мы его из лесу выводили.