От неожиданности Ромка выронил на траву видеокассету и ринулся внутрь с криком:

— Что вы делаете?! Прекратите сейчас же!

Вера Александровна подняла голову, глаза ее сверкнули, и она со злостью отшвырнула горящую спичку в угол. В тот же миг оттуда показались языки пламени и пошел густой и такой едкий дым, что у Ромки запершило в горле. Спичка попала в коробку с промасленной ветошью, которая мгновенно вспыхнула, и огонь грозил распространиться по всему гаражу. Ромка закашлялся, но тут же схватил коробку и понес к выходу, чтобы выбросить ее за дверь. Но мать Антона, как безумная, бросилась на него и толкнула с такой силой, что Ромка отлетел от нее вбок, зацепился за что-то ногой и упал, выпустив коробку из рук. А горящая ветошь рассыпалась по всему полу, и одна пылающая тряпка попала на ткань купола. Еще секунда — и монгольфьер вспыхнет, как факел. Этого Ромка допустить не мог. Он вскочил, голыми руками схватил горящую тряпку, бросил на пол и стал топтать.

А огонь распространялся все дальше и дальше, грозя подобраться к машине, к баку с бензином.

Звать на помощь времени не было. Ромка топтал и топтал пламя, и вдруг, к своему счастью, заметил на стене огнетушитель. Он сорвал его оттуда и стал поливать огонь белой пузырящейся пеной. А потом, пылая справедливым гневом, направил сильную струю на женщину и закричал:

— Я давно все понял! Вы хотели убить Бориса, чтобы ваш сын поехал в Швецию, да? Но чем вам не угодил Стае? И зачем жечь монгольфьер?

— Чтобы Антон не летал на этих проклятых шарах, — сказала Вера Александровна и, хватая ртом воздух, повалилась на грязный мокрый пол.

Ромка затушил последний огонь, схватил ее под мышки и потащил на воздух.

А к ним уже бежали люди. Алевтина Васильевна с Антоном кинулись приводить в чувство Веру Александровну, Анна занялась Ромкиными руками, а остальные побежали устранять последствия пожара. Все решили, что Ромка и Вера Александровна, заметив огонь, тушили его вместе.

— Как вы вовремя подоспели, — сказал Стае. — Но кто мог устроить этот пожар? И неужели я стал таким рассеянным, что забыл за крыть гараж?

Ромка вспомнил, как Стае возился с ключом. Значит, Вера Александровна знала, где он лежит, и незаметно его взяла. Но ничего не сказал.

Он продолжал сидеть на траве, будучи не в силах подняться, и думал о том, что нужно рассказать всем, кто устроил пожар и совершил все остальные злодеяния, но никак не мог на это решиться, потому что ему было очень жалко Антона. Каково ему будет узнать, что его мать — преступница? Если бы их с Лешкой мама совершила какое-нибудь преступление, они бы ужасно переживали. Хотя, конечно, их мама на такое никогда бы не пошла, но даже если предположить, что на нее вдруг найдет подобное помешательство, то им с Лешкой будет стыдно смотреть людям в глаза. Но все равно они не перестали бы ее любить и от нее бы не отказались. Алевтина Васильевна смазала виски Веры Александровны нашатырем, сделала ей укол и увела к себе.

Убедившись, что мать пришла в чувство, Антон подошел к Ромке и тронул его за плечо.

Спасибо тебе, что вытащил мою маму из гаража. Но почему с нами все время происходят какие-то странные вещи? То катастрофы, то пожары… Злой ли это рок, или ты был прав, когда говорил, что здесь действует какой-то преступник?

Я был прав, — усмехнулся Ромка и, обернувшись, увидел на траве возле гаража неподписанную видеокассету. Он указал на нее Антону и, чтобы никто не слышал, шепнул: — Возьми кассету, пойди домой и посмотри, что там есть.

Зачем?

Сам поймешь.

Антон пожал плечами, но послушался и, подобрав кассету, ушел. А когда вернулся, то снова подошел к Ромке. Лицо его было растерянным, в глазах читалось страдание.

Просто не знаю, как теперь быть. Зачем она все это затеяла? — тихо сказал он.

Она не хотела, чтобы ты летал на аэростатах.

Понятно. Мой отец был летчиком. Он погиб, и с тех пор она боится всего, что связано с небом и высотой. Она меня просила ни к каким монгольфьерам и близко не подходить.

А что же ты?

Так она боялась не только этого, а всего на свете! — повысил голос Антон. — Если бы я ее во всем слушался, то и на машине бы не ездил, и даже через дорогу до сих пор бы не переходил, а сидел при ней, как привязанный. Я надеялся, что она и к этому со временем привыкнет, а оно вон как обернулось. Не знаю только, как сказать об этом своим друзьям.

В этот момент к ним подошли Стае, Анна и все остальные. Стае услышал последнюю фразу и спросил:

— Что ты хочешь нам сказать?

Антон беспомощно взглянул на Ромку и перевел глаза на своего друга.

Я с тобой завтра никуда не поеду, мой полет отменяется. И вообще… Все мои полеты пока отменяются. И я… Я возмещу вам все убытки. Не знаю только, сможет ли Борис меня видеть после всего этого.

Да о чем ты?

Антон с шумом втянул в себя воздух.

Оказывается, это моя мать все подстроила.