Потерпи, скоро узнаем, — отвечал Артем, чтобы только подбодрить своего друга, а у самого на душе кошки скребли.

Они забрались на вершину холма и оглядели все его склоны и окрестности, но ничего необычного не приметили, и Ромка пожалел, что в спешке не прихватил с собой свою сумку, где хранились бинокль, металлоискатель и всякие другие сыщицкие принадлежности.

Темка, никаких следов. Почему же Дожик здесь оказался?

Посмотри туда! — вдруг воскликнул Артем и указал на огромное раскидистое дерево.

На склоне холма высился старый вяз, и сверху было хорошо видно, что с одной стороны, сбоку, часть его веток обломана и разбросана по холму. Листва на них была свежей, и это говорило о том, что сломались они совсем недавно.

Ромка перевел взгляд на другие деревья и растерянно сказал:

Если это проделал сегодняшний ураган, то почему остальные ветки целы? Ветер бы обломал все ветки, и в первую очередь крону, а не только сбоку.

Как будто клок выдрали, причем ровно, — кивнул Артем. — Такое впечатление, что с этого дерева свалилось что-то тяжелое.

Ромка спустился к вязу, вытянул руку вверх, но до поврежденных ветвей не достал — они находились выше человеческого роста.

А Артем в это время разглядывал сверху собачий пляж, простирающийся у подножия холма.

— А погляди, какой странный след, — крикнул он.

Ромка снова вбежал наверх и посмотрел на пляж.

Яркие солнечные лучи упали на песок под косым углом и высветили ровную, длинную, метров в двадцать, полосу. Будто какой-то великан поставил на песок свою ношу — большой объемный предмет, — проволок его немного, а потом снова поднял и унес с собой.

Но так как своих собственных следов великан не оставил, то получалось, что этот предмет улетел сам.

— Темка, что это? Ты хоть что-нибудь понимаешь? — прошептал Ромка, и в его голосе просквозил плохо скрываемый ужас. — Но Дожик же здесь, а их все нет и нет. Куда же они подевались-то?

Артем потер лоб и медленно покачал головой:

— Знаешь, если бы я верил в существование НЛО, то решил бы, что Веньку с Лешкой унесли пришельцы.

Ромке стало еще страшнее. Он в пришельцев тоже не очень верил, но происходящего ничем другим объяснить не мог. У него даже уши вспотели от напряжения и волнения.

— Да я шучу, — сказал Артем и улыбнулся, но улыбка у него вышла какой-то кривой, и Ромку нисколько не взбодрила. Ничуть не радовало и то, что Артем перестал называть его Аполлинарием. Это означало, что его другу совсем не до шуток. И он схватил Артема за руку.

Но мы же не в пустыне живем! Кому-то же они, пришельцы или не знаю, кто, должны были попасться на глаза! Раз они следы оставляют, то не невидимки какие-нибудь. Пойдем народпоспрашиваем, может, кто чего видел.

Надо опросить рыбаков. Вот кто раньше всех встает! — воскликнул Артем.

И верно. Давай сбегаем к Петру Ивановичу или к Еремеичу.

Но, прежде чем бежать к знакомым рыбакам, друзья отвели Дожика в дом с мансардой.

— А где же Венечка? — в один голос спросили Маргарита Павловна и Жан-Жак.

Чтобы их не волновать, Ромка неопределенно махнул рукой.

— А он там, с Лешкой.

В сущности, это было чистой правдой.

Вскоре друзья спустились к реке и постучались в дверь дома, около которого высилась старая яблоня. Старик Еремеич оказался дома. Он и подтвердил их самые нелепые и мрачные предположения. Когда Ромка спросил, не видел ли он чего необычного в небе, Еремеич кивнул.

— Вышел я сегодня на рассвете из дома, что бы калитку прикрыть — уж очень она от ветра хлопала, спать мне мешала, — и увидел, как что-то непонятное у реки сверкнуло. Вроде как парус надутый, серебристый, да еще и с золотыми полосками.

Ромка через силу раздвинул губы в улыбке.

— Надеюсь, то была не летающая тарелка?

Но Еремеич сдвинул брови, припоминая увиденное, и ответил ему совершенно серьезно:

— На тарелку это похоже не было. Нет, то была совсем не тарелка, но что-то очень странное, я такого никогда прежде не видел, даже по телевизору. Прямо летучий голландец какой-то, то бишь неизвестный парусник, который вместо моря носится по небу. Но он так быстро пролетел, что я не успел его толком разглядеть.

Ромка с Артемом переглянулись. Они про такое тоже никогда не слышали.

А куда он летел, этот парусник, в какую сторону? — спросил Ромка.

Вроде туда, — Еремеич указал за реку и добавил: — Хотя что только теперь в небе не летает. Может, зонд какой у метеорологов или военных сорвался.

Артем вздохнул. Зонд бы не унес Лешку с Венечкой.

А на рыбалке вы сегодня были?

Еремеич покачал головой.

Нет, не был.

— Тогда, может, нам других рыбаков расспросить? — заглянул старику в глаза Ромка. — Ведь кто-нибудь из них с реки или озера тоже мог увидеть этот странный парусник.