— Держитесь, я вам помогу спуститься вниз.

Но молодой человек был большим и тяжелым, а Вёнечка — маленьким и хрупким, и быть опорой ему никак не мог.

— Лешка, надо сбегать за людьми, — поправив очки, озабоченно проговорил мальчик и полез из корзины назад. А корзина снова накренилась, и Лешка, чтобы удержать ее на месте, вцепилась в нее обеими руками. Однако силенок у нее не хватало, и тогда она повисла на борту корзины. Равновесие восстановилось, но ветви вязане выдержали веса трех человек и обломились. Корзина мягко свалилась на землю и даже не опрокинулась.

Лешка порадовалась такому легкому исходу и прыгнула внутрь, чтобы помочь молодому человеку выбраться из корзины.

Подав ему руку, она весело сказала:

— А мы уж думали, что вы инопланетянин.

Парень через силу ей улыбнулся.

— Это неудивительно. В маленьких поселках нас часто принимают за пришельцев из других миров.

С Лешкиной помощью молодой человек встал. Венечка подставил ему свое плечо, Лешка полезла было назад, но тут раздался звонок. Воздухоплаватель достал из кармана мобильный телефон и произнес "алло".

Немыслимая сила швырнула корзину наземь, на собачий пляж, ее днище коснулось песка и проехалось по нему, как по ледяной дорожке.

И это слово было единственным, которое он успел сказать. Очередной, сильнейший порыв шквалистого ветра натянул ткань купола, сорвал ее с дерева и вмиг превратил в огромный парус, который надулся и, увлекая за собой корзину, резко взмыл вверх, а пилот и Лешка с Венечкой упали на ее дно. Потом немыслимая сила швырнула корзину наземь, на собачий пляж, ее днище коснулось песка и проехалось по нему, как по ледяной дорожке. А затем ураган снова поднял превратившийся в парусник аэростат вверх, оставив тот самый след, который заметили Ромка с Артемом, и понес его через реку.

Ветер дул нещадно. Он превращал купол то в парус, то в полураскрытый парашют, а корзина под его натиском болталась так сильно, что двум друзьям осталось только прижаться друг к другу и закрыть глаза.

Лешенька, держись! — прокричал Венечка.

Я держусь, — крикнула в ответ Лешка, и ее слова унеслись назад и утонули в вое ветра.

В какой-то момент корзина сильно накренилась на бок, девочка глянула вниз и среди маленьких, кажущихся с высоты кукольными домиков увидела свою дачу.

А Ромка с Артемом спят себе и знать не знают, что они с Венечкой куда-то несутся, промелькнуло в ее голове.

Серебристый парус трепетал, пронизывающий насквозь яростный ветер свистел в ушах, невыносимый холод сковывал руки и ноги. Лешка с Венечкой были как застывшие в ужасе ледышки, не ведающие, что их ждет впереди.

Молодой человек превозмог боль и ухватился здоровой рукой за стропу, связывающую купол с корзиной. Но из его попытки управлять воздушным кораблем ничего не вышло, и все трое псе неслись и неслись в неведомую даль.

Еще через несколько секунд, показавшихся всем вечностью, поток воздуха увлек монгольфьер вниз, а ледяной ветер завыл еще громче. Лешка чуть не задохнулась.

"Сейчас упадем — и все", — безучастно, даже как-то буднично подумала она и изо всех сил зажмурилась в ожидании страшного конца. Всего-го казалось ей кошмаром, происходящим вовсе не с ней, а с кем-то еще, ужасом, который ей только снится, и стоит проснуться, как жуткий сон кончится…

Но они не упали. Парус снова надулся, распрямился и в следующее мгновение ветер перенес корзину за реку. Если бы перед ними вдруг вырос холм, то они бы неминуемо разбились, но ураган швырнул воздушный корабль на деревья, и корзина застряла среди густых ветвей.

Лешка открыла глаза. Деревьев вокруг было много, из чего следовало, что они очутились в густом зеленом лесу.

Некоторое время все сидели молча, боясь пошевелиться и не веря своему чудесному спасению, а потом почувствовали жуткий холод. Венечка первым перелез через борт корзины, спустился на землю и стянул вниз часть того, что сначала было куполом аэростата, а потом стало парусом. Мальчик боялся, что ветер вновь овладеет их воздушным судном и они снова поднимутся в воздух.

Затем твердую почву под ногами обрела Лешка, и они с Венечкой помогли спуститься вниз пилоту. Молодой человек неловко спрыгнул вниз и, громко охнув, упал на траву. Схватившись левой здоровой рукой за ногу, он сморщился от боли. Но вскоре парень справился с собой, поднял голову и рассмотрел своих нечаянных пассажиров.

Вы целы?

Угу, — выбивая зубами дрожь, ответила Лешка и, чтобы согреться, запрыгала на одной ножке.

Неплохо бы узнать, где мы находимся.

Лешка быстро обежала место падения и очутилась на открытой светлой поляне. Девочка увидела большой куст шиповника, огромный пень, кучу хвороста и, к своей радости, поняла, что эта поляна ей знакома.

Оказалось, что они приземлились в окрестностях Чистого озера — одном из красивейших мест в этом районе. И не сосчитать, сколько раз она со своими друзьями бывала в этих краях. Они и на велосипедах сюда приезжали, и на лодке приплывали, и все тропинки здесь исходили.