Закончив, я отступил на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. Я выглядел хорошо. И, что немаловажно, естественно.

Я был готов.

Среда, 16:44

Я сел за комп, установил веб-камеру и убрал листки с заготовленными цитатами и смешными репликами из поля зрения.

Мы должны были встретиться через минуту, и у меня как раз осталось время включить музыку — ту самую, что ей понравилась, зубодробительный панк, чтобы показать, какой я крутой.

Я надел майку с картинкой обложки «Великого Гэтсби», чтобы показать, какой я умный.

А еще у меня было загорелое лицо. Явный признак того, что я веду здоровый образ жизни.

Внезапно окно на экране загорелось и ожило.

Я увидел женщину, смутно напоминавшую то божественное создание, чей снимок украшал мой ночной столик.

Только она была намного толще, старше и в целом менее гламурного вида.

Светлые волосы были завязаны в хвостик, губы накрашены ярко-красной помадой. На ней была бледно-голубая комбинашка.

Она наклонилась вперед и озадаченно прищурилась.

— Привет, — сказала она. — Мне нужен Тревор. То есть Лорд Бретт. Он дома?

Вот что бывает, когда люди обмениваются своими старыми фотографиями, не соответствующими реальности, подумал я. Когда наконец встречаешься лицом к лицу, можно друг друга и не узнать.

— Это я, Леди Генневра, я и есть Лорд Бретт. Как дела?

Не показалось ли мне, что по ее лицу пробежала тень разочарования? Или то была не тень, а черная туча?

— Лорд Бретт? А… ну ладно. Я подумала, что это… ну… твой папа, может.

— Миледи, в жизни вы намного красивее, чем на фото. Какая честь, что вы согласились встретиться со мной.

Она проигнорировала мой лепет. Ее голос стал явно враждебным.

— Эти фотки, что ты прислал. Когда, ты сказал, они были сняты?

— А, эти? Ну, не знаю… пару лет назад. Три, четыре года.

— А не десять — пятнадцать?

Я смиренно кивнул.

— Ну да… скорее так.

Я заметил, что когда Джеки сердится, то оставляет сюсюканье, всяких там «лордов» и «милордов», и начинает рявкать. У меня также промелькнула мысль, не напомнить ли ей, что ее собственные снимки также не являются точным отображением того, что я вижу сейчас. Но, поразмыслив, я решил этого не делать.

Она смотрела в камеру, точно думала, как поступить.

Наконец, к моему облегчению, Джеки заговорила.

— Пришли-ка мне новую фотку. Прямо скажем, ты вроде не урод.

— Благодарю, миледи.

Она улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

— У тебя дома есть игральные карты, Лорд Бретт?

— Кажется, есть. А что?

— Доставай. Будем играть в стрип-покер.

Среда, 16:57

Я стал бегать по квартире и искать карты. В горячке я выдергивал ящики, распахивал шкафы и вываливал их содержимое на пол.

Наконец карты нашлись в ящике прикроватной тумбочки. Я положил их туда, когда Кейт приезжала. Мне почему-то тогда подумалось, что ей будет интересно посмотреть карточные фокусы, которым я научился, когда нечего было делать.

Теперь этим картам нашлось прямое применение.

Среда, 17:05

Я сел за компьютер и стал морально готовиться, пока Джеки объясняла правила.

Мы должны были перетасовать карты на виду друг у друга, а потом раздать по две рубашками вверх. Потом кто-то один (это предполагалось делать по очереди) выложит три общие карты рубашками вниз.

У кого выйдет лучший расклад — тот победил. Проигравший должен будет снять один предмет одежды.

Мне не терпелось поскорее начать.

Ведь к этому моменту я шел всю свою жизнь.

Мне досталась дама и четверка.

Джеки раздала себе две карты, потом выложила три общие — девятку, вальта и — ура! — даму! У меня была двойка!

Но оказалось, зря я радовался. У нее оказался стрит.

Я снял кофту и остался в майке с полицейским Пончем на груди. Самодовольное выражение на лице Джеки сменилось недоумением. Наверное, она не была фанаткой «Дорожного патруля».

— Лорд Бретт… Может, это камера так искажает, но у меня такое впечатление, что у тебя белые руки, а лицо… какое-то оранжевое.

Я промямлил, что забыл воспользоваться солнцезащитным кремом для лица, но, кажется, она мне не поверила.

В следующий раз выиграл я, и Джеки сняла комбинашку и осталась в белом лифчике.

Потом я выиграл опять.

Джеки встала, медленно расстегнула молнию на клетчатой юбке, и юбка упала на пол. Джеки осталась в крошечных трусиках. Они тоже были в клетку.