Ощущение несправедливости происходящего всю ночь не давало мне уснуть.

Суббота, 8:11

К утру я потихоньку пришел в норму. Заставил себя встать и направился прямиком к компьютеру, по дороге заглянув в холодильник.

Я зашел в чат с твердым намерением доказать себе, что Шарлотте легко найти замену. В чате были все знакомые лица. С тремя из них у меня даже был вирт: Бетти БупЗЗ, Пинки Таскадеро и Леди Генневра. Но только у одной из этих трех была веб-камера.

После короткой партии в стрип-покер дело приняло предсказуемый оборот. Я сидел голый, как обычно, и умолял Леди Генневру показать мне какой-нибудь экзотический танец — как обычно.

Так как сегодня был мой день рождения (не по правде, но Леди Генневра так думала), она наконец согласилась. Поставив песню «Queensryche», она начала покачиваться из стороны в сторону, трясти волосами и лизать невидимое мороженое.

Я сразу понял, почему прежде Леди Генневра отказывалась демонстрировать свой танец. Если она была экзотической танцовщицей, то я — балериной.

Я уставился на экран, не веря своим глазам.

Суббота, 11:17

Но смотрел я вовсе не на Джеки, а на себя.

Когда общаешься по веб-камере, на экране загорается маленькое окошечко, показывающее тебя самого, каким тебя видит другой человек. И сейчас я видел то, что видела Джеки, да и любая другая женщина, с которой я общался по Интернету.

Все это время я представлял себя неким экстравагантным обаятельным и неотразимым лордом, у которого не было отбоя от поклонниц.

Но в реальности я был бледным мужчиной средних лет, с оплывшей фигурой. Я развалился на стуле и играл со своим членом, в полном одиночестве, в убогой съемной квартире почти без мебели.

Джеки оказалась совсем не такой, как я ее представлял. И я был не лучше.

Я вдруг понял, что должен делать.

Воскресенье, 2:17

Понадобилось всего несколько минут, чтобы забронировать авиабилет по Интернету. Если у тебя есть кредитка, компьютер и модем, можно купить все что угодно.

Через шесть недель мне предстояло вылететь прямым рейсом в Хитроу, с двухчасовой остановкой в Лос-Анджелесе.

Теперь, когда билет был оплачен, назад дороги уже не было. Но меня это не волновало. Я принял решение.

Лучше жить в ее мире, чем остаться в своем, но без нее.

Суббота, 20:52

Я открыл одно правило интернет-покера, которому никто меня не учил: намного сложнее проиграть, если ты пытаешься проиграть. И наоборот, если очень хочешь выиграть, это вряд ли получится.

Моя стратегия блефовать внаглую и делать невменяемые ставки действовала. Как-то раз в моих руках оказалось киберфишек на $5000 (а начал я всего с 765). Правда, это богатство медленно, но неизбежно уплывало от меня, обычно в руки игрока по имени Векс. Думаю, Веке каждый вечер мечтал, чтобы я оказался за одним столом с ним.

Последние десять баксов я поставил на пару тузов, нещадно побитых четверкой Векса.

Я еще раз проверил свои расчеты. За три расклада я проиграл 1865 зеленых. Вместе с двумя тысячами, уплаченными за билет, это составило ровно 3865 баксов.

Именно такую сумму я и планировал потратить.

Суббота, 21:30

Вынув кредитку из бумажника, я разрезал ее на кусочки и положил в конверт, адресованный Дейву Феррису из банка.

Потом я сел за стол и стал писать свое последнее письмо.

Иметь кредитную карту того же банка, в котором когда-то работал, очень выгодно. Ведь я точно знал, что если долг по кредиту меньше $5000, банк никогда не обращается в суд.

Так что шанс, что меня попытаются найти, был очень невелик.

Вторник, 9:14

Я сел на автобус до города. В последний раз я делал это, когда в моде были подплечники и кубик Рубика.

Я планировал купить все, что могло понадобиться для жизни в Западном Йоркшире. А все свидетельства одинокой несчастной жизни оставить позади. Они принадлежали совсем другой эпохе.