Это приятное оптимистичное чувство длилось всего минуту — именно столько времени понадобилось Джеки, чтобы гордо объявить, что у нее фул-хаус, а мне — чтобы снять куртку.

В следующий расклад все было немного по-другому. Я сразу понял, что выигрыш мне не светит. У Джеки был флэш, но даже без него она бы выиграла. Мне-то выпал всего один король.

Дальше все продолжалось в том же духе. Единственным светлым моментом этой игры был мой выигрыш в пятом раскладе, когда тремя тузами я побил ее жалкую двойку. Джеки сняла туфли.

Но не считая того раза, мне жутко не везло. Я остался в одной майке, в джинсах и трусах.

Мой план разваливался на глазах. Я подумал было, что Джеки, возможно, мухлюет, но каким образом?

Я стал хорошенько присматриваться, как она раскладывает карты, но все было по-честному.

Мой проигрыш девять раз подряд начисто опроверг все основы теории вероятности. Именно такие мысли лезли мне в голову, когда я неохотно снимал трусы после очередного унизительного поражения.

Я быстро сел на стул в чем мать родила и принял странную позу, пытаясь скрыть от Джеки сыпь, которая опять появилась на внешней стороне бедер.

Среда, 22:15

Я начал беспокоиться насчет Шарлотты.

Она молчала уже три дня, хотя я послал ей целую кучу писем и долго сидел у компьютера, поджидая, когда же она появится в мессенджере.

Наконец я решил найти ее телефон, позвонить и выяснить, все ли с ней в порядке.

При помощи «Гугла» я выяснил, что сестры Бронте проживали в маленьком городке Хэворт в Западном Йоркшире. Затем я занялся поиском книжных магазинов, имеющих сайты. Таких оказалось только два.

Увидев сайт первого магазинчика, я влюбился в него с первого взгляда. На фото был изображен настоящий старомодный книжный магазин, где, если верить рекламе, можно было найти любую книгу «от бестселлеров до антикварных изданий».

Там были большие аккуратные полки и мягкие кресла, чтобы посетители могли спокойно сесть и почитать понравившуюся книгу.

Но меня привлекла последняя фотография. На ней, стоя за прилавком с участливым видом, была снята Шарлотта.

Я нашел ее.

Среда, 22:23

— Алло, здравствуйте, можно Шарлотту?

— Это я. Чем могу помочь?

— Ммм… Шарлотта, это Синклер… то есть Тревор. Из Новой Зеландии. Я просто… Ты уже несколько дней молчишь, и я уж подумал, не случилось ли чего.

— Синклер! Мать моя женщина. Да у нас тут Интернет сломался, и говорят, что до понедельника не починят. Где ты напарил мой телефон?

Этот вопрос меня смутил. Все-таки между тем, что я сделал, и поведением маньяка-преследователя была очень тонкая грань.

— Нашел сайт твоего магазина в Интернете. На картинках все выглядит очень мило.

К счастью, Шарлотта была в хорошем настроении (на редкость) и не стала меня распекать.

— Да у нас тут просто красота, Синклер. Ни на что бы не променяла свой город.

— И чем он тебе нравится?

— Здесь особенный ритм жизни. Это лучшее место, чтобы растить детей. И природа… Ты любишь гулять, Синклер?

— По правде говоря…

Если кто-то начинает предложение с этих слов, то он, как правило, не собирается говорить правду. Но я не хотел лгать. Не сейчас.

— По правде говоря, на улице у меня случаются приступы паники, поэтому я стараюсь не выходить из дому.

Ну вот. Я во всем признался.

— Как жаль.

— Но, кажется, мне уже лучше. Я поправляюсь, медленно, но верно. Особенно последние пару недель.

— Расскажешь поподробнее, когда компьютер починят. Меня работа ждет, Синклер. Тут покупатель. Но все равно, спасибо за заботу.

— Ничего.

— А, вот еще — чуть не забыла. В начале ноября меня не будет в онлайне. Еду на книжную конференцию.

— Там будет интересно?

— Тебе лучше знать, Синклер. Ведь это в ваших краях. Сидней.

Суббота, 15:40

Джеки прислала письмо с просьбой зайти в чат как можно скорее — у нее интересные новости.

С надеждой, что эти новости как-то касаются нижнего белья, я как можно скорее зашел в чат. Джеки уже ждала.

«Милорд, ты никогда не догадаешься, что произошло!»

«Скажи же мне, миледи».

«Скажу. Но сначала мне нужно знать, веришь ли ты в астрологию. Даже не важно, веришь ты или нет, просто пообещай, что отнесешься как бы непредвзято к тому, что я сейчас скажу».