Сигарета закончилась, Ветровский бросил окурок под ноги, проследил за ним взглядом — и отшатнулся. В гранит набережной, под решеткой перил, вцепились чьи-то пальцы.

— Мусорить… нехорошо. — Крылатый подтянулся, ухватился второй рукой за решетку, выбрался на набережную.

— Я думал… я думал, ты погиб! — выдохнул Стас.

Коста посмотрел на него так, что молодому человеку захотелось провалиться сквозь землю.

— Придурок. Крылья у меня для красоты, да?

Ветровский с трудом сдержал рвущееся с языка «для убийства». Это была уже не его мысль.

— И давно ты там висишь?

— Как ты подошел. Снизу не видно, кто стоит.

— Ты слышал, как я кричал про подушку.

— Нет. А что ты кричал?

— Что ее надо выключить перед прыжком. Ты вообще грав давно водишь?

— Впервые в жизни, — пожал плечами Крылатый.

Ветровский не нашелся, что сказать.

Минут пять они стояли, глядя на темную воду. Потом Стас спросил:

— Что с остальными?

— Пока не знаю. Но в ближайшие часы они все, скорее всего, будут в безопасности. Боишься за них?

— Переживаю. Я за них в ответе, они мои… нет, не друзья, наверное… а может, и друзья. Не знаю, я еще не понял. Там, в корпорации, все было совсем не так, как в обычном мире. Но — да, мне небезразлична их судьба.

— Ясно.

Немного помолчав, Стас сказал:

— Спасибо.

— Не за что. Что будешь делать дальше?

— Отсижусь где-нибудь, пока не уляжется. Потом буду думать, как легализоваться.

— Об этом не беспокойся. Я устрою. Но я имел в виду — что вообще будешь делать? Твой Орден распался, от него осталось несколько человек.

— И что? — Стас поднял взгляд. — Не страшно упасть, страшно не подняться.

— Значит…

— Буду строить Орден. Учту ошибки. Зайду с другой стороны. Но я не отступлюсь. Потому что… — Он запрокинул голову, посмотрел на усыпанное звездами бархатно-синее небо. — Потому что арн ил аарн… [29]

— Эрик, значит… — Илар как-то задумчиво улыбнулся. — Все-таки Эрик…

— Вы с ним знакомы? — подался вперед седой.

— Это трудно назвать знакомством. Поговорили однажды, хоть и достаточно долго, я его чем-то заинтересовал. Странная сущность, даже более чем странная.

— А что мы можем знать о сущностях такого уровня?

— Почти ничего, — вздохнул Командор. — Слухи, домыслы, не более. Их мотивы нам не понять, они не люди. Впрочем, бог с ним, с Палачом. Он делает свое дело, а мы — свое. Я пока так и не понял, как вы добились результата. Первая попытка была комом, а вторая?

— Не спешите, я все расскажу, — мягко улыбнулся седой. — От кого-кого, а от вас я скрывать ничего не намерен. Но позже. А теперь мне хотелось бы послушать продолжение вашей истории…

— Что ж, — тоже улыбнулся Илар. — Слушайте.

Он наполнил бокал коньяком из стоящей на столе перед ними бутылки, отпил глоток и заговорил. Седой вслушивался в его негромкий голос, и перед его глазами роились образы. Образы того, как из зверя и нелюдя рождался Человек…