Рот Даше зажали платком. Девушка почувствовала сладковатый запах – и потеряла сознание.

В себя Даша пришла очень быстро. Она прекрасно помнила, что было с ней всего несколько секунд назад – военные вытаскивали ее из спасательной шлюпки, неведомым образом отыскав то место, где она так надежно спряталась.

Даша рывком приподнялась и увидела, что лежит на огромной, метра три на три, кровати, застеленной белоснежным бельем. Даша быстро скинула с себя легчайшее шелковое одеяло и опустила ноги на пол, представлявший собой матово блестевшие мраморные плиты.

Девушка не сомневалась в том, что все еще спит. Но сон был такой невероятный и так походил на явь! Она даже чувствовала прохладу, исходившую от мраморных плит. Даша осмотрелась. Она находилась в гигантском помещении, представлявшем собой, по всей видимости, спальню. Потолок помещения был украшен фривольными фресками, а стены – позолотой.

Ее внимание привлекло большое овальное зеркало. Даша подошла к нему и увидела, что на ней не ее одежда, а тонкое одеяние из лилового с серебряной нитью шелка. И вдруг девушка поняла – никакой это не сон, а самая что ни на есть явь!

Даша молнией метнулась к открытому окну, откуда доносилось щебетание птиц и цветочные ароматы. Отбросив занавески, Даша увидела, что окно забрано мелкой позолоченной решеткой. Как она ни старалась, девушка не смогла погнуть или повредить ее.

Ее глазам предстал райский сад: всевозможные деревья, затейливо подстриженные кусты, мраморные статуи. Даша вдруг поняла, что уже видела где-то этот сад. И вдруг ее пронзила ужасная мысль – это был сад в королевском дворце! Вернее, во дворце, в котором теперь обитал полковник Ганнибал Аль Бадраффи!

Послышались голоса, девушка подбежала к кровати, нырнула под одеяло и притворилась спящей. Сердце ее билось быстро-быстро. Сквозь ресницы она видела, как дверь из резного дуба раскрылась, появился генерал Саид в сопровождении тщедушного человека с седой бородкой. Этот субъект что-то объяснял генералу, который, рявкнув, ударил того по лицу. Несчастный убежал.

Генерал Саид подошел к кровати и задумчиво уставился на Дашу. А затем осторожно стянул с нее одеяло. Девушке было крайне неприятно, что незнакомый мужчина пялится на нее, а она ничего не могла поделать!

Наконец Саид снова накрыл ее одеялом и осторожно вышел. Даша приоткрыла глаза и стала раздумывать. Итак, она оказалась во дворце здешнего тирана, а не в тюрьме, и это уже хорошо. Это значило, что за попытку бегства ей нести наказание не придется. Но почему Аль Бадраффи передумал? На этот вопрос мог ответить только сам полковник, а Ганнибал был последним человеком, которого Даша хотела увидеть.

Вывод напрашивался сам собой – ей надлежало стать любовницей этого ненасытного человека! Иначе почему он велел развернуть самолет, уже стартовавший из аэропорта?

Многие бы наверняка радовались подвернувшейся возможности, но Даше было горько. И почему это все с ней произошло? Внезапно в голове выстроилась странная логическая цепочка.

Дмитрий Львович, звезда их канала, который изначально должен был брать интервью у Аль Бадраффи, стал жертвой пластического хирурга. Конечно, такое бывает, и это могло быть совпадением.

Сменивший его шурин, Дмитрий Викторович, вдруг оказался замешанным в постыдном сексуальном скандале. Пришедшая ему на смену Татьяна Атьман поплатилась своей красотой, во всяком случае, временно, потому что местные гримерши нанесли ей на лицо что-то не то.

И, самое ужасное, Алла, Дашина подруга Алла, которая по прихоти Атьмана должна была полететь в Фермополис, умерла. Вроде бы несчастный случай, но Даша не сомневалась в том, что та была убита.

И при этом тип с татуировкой, который причастен к смерти Аллы, и убивший у нее на глазах двух похотливых подростков, и не отходивший от нее ни на шаг.

Все это были звенья одной цепи. И в итоге привело все к тому, что интервью у Аль Бадраффи довелось взять ей. Только никакого интервью не вышло, потому что диктатор велел выслать ее из страны. Но потом передумал и велел вернуть.

Каждое из этих событий могло быть случайностью, но не все сразу. И еще весть о том, что родители вовсе не являются ее родителями. И дело не в том, что они это скрывали и обманывали ее, и не в том, что оборудовали в квартире сейф, в котором хранились компрометирующие документы.

Дело в том, что кто-то прислал ей копии этих документов! И этот кто-то желал, чтобы она разругалась с родителями и поехала в Фермополис. Только зачем? Если тайная цель заключалась в том, чтобы она стала наложницей Аль Бадраффи, то для чего этот неизвестный друг – или враг! – затратил столько усилий?