Два дня и две ночи провела Анни на старой мельнице, стены которой заросли плесенью, а двор травой. Когда она просыпалась на рассвете от щебета птиц, ей казалось, что птицы облюбовали лес вокруг мельницы, как самое спокойное место в мире, где можно беззаботно заливаться на все голоса. Васселей спал и дышал во сне ровно и спокойно, словно ему не угрожала никакая опасность. Его не могли разбудить ни птички своим щебетанием, ни Анни, гладившая его волосы. Может быть, он и не спал, а просто делал вид, что спит, и представлял себе, что все это лишь чудесный сон. За эти два дня Васселей словно помолодел: сбрил бороду, помылся, одежда на нем тоже была выстиранная и даже отглаженная. Лишь глубокие складки, залегшие возле рта, на лбу, на щеках Васселея, нельзя было разгладить, и невозможно было смыть седину, пробившуюся на висках.

Они прожили эти два дня и две ночи так, словно у них опять наступил медовый месяц. Они старались забыть окружающий беспокойный мир. Но забыть его было невозможно, и у Анни то и дело вырывалось: «Васселей, Васселей! Три года были мы опять в разлуке, а встретились и прячемся, будто что-то недоброе сделали…»

Васселей рассказал о своем сне. О том, как Анни пришла к нему, молодая, красивая, а в избушку не вошла. «Все жду да плачу, плачу да жду», — сказала Анни тогда, во сне Васселея. Эти же слова она повторила и теперь, наяву. Она тоже сказала, что часто видит его во сне и даже во сне плачет. И не потому плачет, что нет его с ней, — она же понимает, что время нынче такое и многим пришлось разлучиться, — а потому, что ее мужа называют… У Анни язык не повернулся сказать, как называют Васселея, и Васселей сказал сам: «Бандитом…»

— Ведь ты же не такой, я знаю, — говорила Анни.

— Какой есть, такой уж есть. Хотел я вернуться к людям, с миром шел…

Анни рассказывала о Пекке. Анни рассказывала, а Васселей смотрел ей в глаза, в большие, выразительные, милые глаза, по которым всегда видишь, что у нее на душе, и пытался представить, как выглядит сын. Мальчик все спрашивает, где папа. Очень любит строить, мастерить. Все из дощечек строит дом, построит, разберет и опять строит. Дом, говорит, строю, чтобы нам с папой было где жить.

Еще тяжелее Васселею было думать о Рийко. Брат приезжал, сходил на могилу Олексея, а о Васселее ничего не спросил. Будто и не было среднего брата у него…

Анни сидела рядом с Васселеем, осторожно касаясь его волос. Что ждет Васселея, что будет с ним? Сколько раз она ни спрашивала, Васселей толком не ответил ничего. Уверяет все: вот будет мир на земле и они с Анни опять заживут как люди.

— Когда это будет?

— Когда? Вот кончится война, кончится все зло, все плохое.

— Сам-то ты веришь, что мы еще?.. — и Анни уткнулась, плача, в плечо мужа.

— Верю. Надо верить, Анни. Надо, понимаешь? Если мы не будем верить, тогда не стоит жить.

— Ладно, я буду верить, — сказала Анни.

Васселей приоткрыл глаза.

— Спи, еще рано, спи, — велела Анни.

Но Васселей не хотел больше спать. Он обнял Анни, привлек ее к себе. Васселей прислушался. Возле мельницы что-то хрустнуло. Действительность, от которой так трудно было оторваться, заставила Васселея схватить опять проклятый револьвер…

— Васселей, Анни, вы еще здесь?

Это был голос матери Анни.

— Ну как вы тут? Никто вас не видел?

— Никто, — ответила Анни. — Нам тут хорошо.

— Да нельзя вам здесь больше оставаться… — На глазах у матери были слезы. — Вся деревня знает, что ты пришла навестить больную мать. Люди ко мне приходят, а я такая больная, ничего не могу… Лежу с мокрой тряпкой на лбу и охаю. А уйдут люди — я опять здорова.

Мать Анни улыбнулась сквозь слезы.

— Болей так и дальше, — посоветовала Анни.

— Неужто ты, Анни, не понимаешь? Дочь приехала к больной матери. А где она, дочь-то? Люди спрашивают: О Васселее тоже спрашивают, не видала ли. Говорят, где-то поблизости шатается. Ищут его.

— Кто?

— А вот послушайте, — мать Анни перешла на шепот, словно только теперь она скажет что-то тайное. — Болеть-то я болею, а ночью езжу сети смотреть. Еду и сегодня с озера, уже к дому повернула и вижу: от Тахкониеми лодка плывет. В лодке три мужика, один гребет, другой правит, а третий, в шинели да с винтовкой, посередине сидит. Я сразу сюда, лодку в кустах спрятала, гляжу. А они по деревне пошли, в один дом зашли, в другой… Как к нашей избе направились, я бегом к вам…

— Уходить надо, — вздохнул Васселей.

— Куда ты пойдешь? Куда?

— Куда? Куда же еще… Одно место у меня куда… Не могу я жить среди своего народа.

— Васселей! Возьми меня с собой. Возьми, — бросилась к нему Анни, — Что бы с тобой ни случилось, хочу рядом быть, чтобы защитить тебя.

— Рехнулась! — испугалась мать Анни.

— Что ты мелешь, Анни? — рассердился Васселей. — Взял бы я тебя, на руках бы нес хоть на край света… Но куда я тебя возьму? К бандитам?

Васселей быстро собрался и ушел. Лес тут же словно сомкнулся за ним, приняв изгнанника, которого его народ не признавал своим.