— Выстрелы, к сожалению, будят и полицейских. За время пребывания в вашем городе спал всего несколько часов. А все благодаря Стормам и Поттэрам.

— Признаю, что все виноваты. Но если вам так трудно, то, может быть, вы ошиблись в выборе профессии? — спросила Дэнни с усмешкой, стараясь внутренне отгородиться от него и настроить себя на уход.

Джейк зло сощурился:

— Не вам судить о моих профессиональных достоинствах, мисс. Никогда в жизни я не сталкивался с целым стадом тупоголовых баранов, сошедших с ума из-за куска желтого металла. Да и вы тоже хороши. Зачем вы стоите тут передо мной в ночной рубашке? Снова взялись за поручение родных? Флиртуете ради их освобождения?

Он подошел вплотную к Дэнни, прижав ее к стене, и яростно уставился ей прямо в глаза. Ответа не последовало, вскоре выражение его лица изменилось на очень знакомое, а глаза стали излучать таинственный, притягивающий к себе свет. Необъяснимое возбуждение вновь охватило Дэнни.

— Кошечка проглотила свой острый язычок? — шепотом спросил он.

Дэнни обхватила обеими руками грудь, чувствуя себя под его взглядом совершенно голой. Она уловила едва слышный вздох и заметила, что его глаза потемнели еще больше.

— Вы представляете, что со мной происходит, когда вы таким образом предлагаете себя? — спросил Джейк почти со злостью.

Она непонимающе завертела головой. Он остановил это суетливое вращение, охватив ее голову своими ладонями, и наклонился к ее рту. Дэнни втайне желала его поцелуя, но и боялась этого.

— Вы слишком самонадеянны, шериф, — едва слышно произнесла она.

Джейк провел пальцем по линии ее подбородка и медленно приподнял ее лицо к себе.

— Разве? — прошептал он.

Когда его губы накрыли ее рот, страсть прошлой ночи вернулась к Дэнни гигантской волной эмоций, начисто размывшей ее сопротивление. Раскрывая губы, она застонала, и Джейк прижал ее к себе.

Дэнни нашла в себе силы упереться в его грудь, пытаясь оттолкнуть его. Власть Джейка над ней была ужасающей.

Он стал раздвигать ее рубашку на груди, обнажая тело. Она поняла, что если не остановит его сию же минуту, то пропадет, и прошептала умоляюще:

— Подождите!

Джейк остановился, заглянул ей в глаза и стал целовать обнаженное плечо.

— Зачем откладывать неизбежное? — прошептал он между поцелуями. Еще на дюйм спуская ее рубашку, он провел языком по верхней части груди.

— Я хочу, чтобы вы остановились, — едва смогла выдавить она.

Подняв голову, Джейк снова посмотрел ей прямо в глаза.

— Не хотите вы этого. Вы просто боитесь, — сказал он насмешливо.

Дэнни глотнула воздуха, стараясь скрыть жар своего дыхания.

— Я не боюсь... Я просто придерживаюсь строгой морали. Разве вы сможете это понять? — В голосе ее звучало отчаяние.

Его улыбка была мимолетной и холодной.

— Я хочу понять только одно: вы в самом деле невинны или только разыгрываете робкую девочку? Я в любой момент могу остановиться, но не уверен, что это не будет глупостью с моей стороны.

Никого она из себя не разыгрывала. Тело ее хотело, чтобы он продолжал, а здравый смысл предупреждал не поддаваться его грубому желанию. Поправив рубашку на плечах, она быстро ответила, чтобы не давать ему возможности усомниться:

— Я хочу, чтобы вы остановились. С моей стороны это никакой не розыгрыш, а просто... слабость. И виноваты вы.

Наступила долгая пауза. Затем Джейк отступил на шаг.

— Дайте мне знать, как только измените решение, — сказал он сухим, неприятным тоном.

Успокаивая бешено бьющееся сердце, Дэнни вновь скрестила руки на груди. Ей хотелось закрыть свое тело от его пронизывающего взгляда.

— Не считайте меня безумно жаждущим сексуальных развлечений. Я вполне могу обойтись без них, — самодовольно произнес Джейк. — Вы каждый раз провоцируете меня, а затем меня же и обвиняете.

Вдруг раздался новый выстрел. Дэнни вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Ее сейчас больше занимали их отношения, чем любая опасность.

— Не принимайте меня за проститутку или развеселую вдову, — сказала она твердо. — Я не продаюсь, не предлагаю себя мужчинам и не бросаюсь на них. А то, что мне всего семнадцать, делает ответственным за мою честь именно вас. Так мне объяснили сестры Меривэзер. И потому — держите себя в руках.

Она и сама удивилась своей убедительной тираде, которая, впрочем, была всего лишь повторением слов Луизы.

Круто развернувшись, она распахнула дверь и вошла в дом. Но шериф не был расположен отпустить ее в таком горделивом состоянии и, догнав, схватил за руку, прежде чем она успела ступить на лестницу. Дэнни легонько вскрикнула, когда он повернул ее лицо к себе.