Фархад задумчиво наблюдал за тренировками вновь набранных неофитов. С того момента как Экзарх в сопровождении Тзара отправился в подготовленную для беглеца ловушку прошло чуть больше двух месяцев. Охватившая север провинции Шилон резня внезапно остановилась. Впрочем, северяне никуда не ушли. Более того за прошедшее время они заложили с десяток застав. По донесениям они всерьез закрепились на захваченных землях. Причем закрепились таким образом будто ждали нападение со всех сторон а не только из центра провинции. Но это было не самой большой проблемой, куда хуже было то что Экзарх не появлялся в своих владениях, слухи об этом сеяли панику среди населения. Огромное государство напоминало сейчас карточный домик готовый вот-вот развалиться под давлением внутренних и внешних сил. Именно этот факт и заставил Фархада пересмотреть способы обучения новичков, а так же саму систему рекрутирования. Оторвавшись от окна мастер огня взял со стола стопку бумаг с предложениями по улучшению процесса обучения.

–  Хороший выбор.
– Незнакомый голос Заставил пироманта податься назад одновременно сооружая вокруг себе щит пламени. Исписанные мелким почерком листки бумаги завертелись в огненном вихре стремительно обращаясь в пепел. Крутнувшись на месте Фархад наткнулся взглядом на незнакомца. Средних лет мужчина одетый в простой камзол без гербов и знаков отличия вертел в руках серебристый обруч инкрустированный красным камнем. Не узнать в этом обруче символ власти Зеора было невозможно. Хотя камень теперь светился куда более тускло чем в те времена когда обруч находился на голове правителя.

–  Кто ты?
– Спросил Мастер Огня убедившись что сделал все возможное для защиты своей персоны от неожиданностей.

–  Не важно.
– Усмехнулся незнакомец.
– Главное это дар в моих руках.
– Добавил он, согнав с лица улыбку. В глазах незнакомца плескался целый океан какой то безличной силы. Притороченная к поясу архаичная маска производила двойственное впечатление в сочетании с добротным камзолом и ослепительно белой рубахой под ним.

–  Дар?
– Переспросил Фархад, указывая рукой на столик.

–  Да.
– Кивнул незнакомец осторожно положив обруч на стол, красный камень немедленно стал светиться ярче. Теперь в нем можно было узнать отголоски былых бурь.

–  И что же столь великодушный даритель хочет в ответ?
– Задал вопрос Фархад не двигаясь с места. Признаться сделать это было когда как трудно поскольку ключ к выживанию ордена и государства лежал перед ним на столе абсолютно беззащитный без своего носителя.

–  Сущий пустяк.
– Ответил незнакомец делая два шага назад. Впрочем, жест этот был скорее символическим. Не нужно быть провидцем чтобы понимать что этот человек способен уничтожить и обруч раз уж до сих пор не попал под его влияние. И расстояние в два шага ему уж точно не помешает.
– Мне нужна будет помощь ордена и жизнь одного… - пожевал губами мужчина.
– Человека.
– Определился он наконец с ответом.

–  Кто и какая помощь.
– Быстро спросил Мастер Огня, великодушный жест своего гостя он оценил по достоинству но до доверия было еще очень далеко.

–  Мне нужно чтобы по моему сигналу орден Огня встал под мои знамена.
– Сообщил незнакомец и тут же добавил видя зарождающий в глазах мастера огня протест.
– Никакого предательства, не нужно. Мои враги вам совершенно не знакомы а потому между вами нет никаких обязательств.

Некоторое время Фархад переваривал услышанное, взвешивая все за и против. Условие гостя даже на первый взгляд отдавала жуткой опасностью. Враги такого человека по определению не могут быть слабыми.

–  Ничего не могу обещать.
– Ответил Фархад внутренне приготовившись к схватке за обруч.

–  Понимаю.
– Примирительно улыбнулся гость не делая ни малейшей попытки вернуть себе обруч.
– Дар есть дар и он останется здесь в любом случае.
– Добавил он за миг до того как беззвучно исчезнуть в неяркой фиолетовой вспышке. Несколько мгновений Фархад задумчиво изучал место, где стоял странный гость разбрасывающийся дарами, стоимость которых сложно переоценить. Способ которым незнакомец исчез из новой обители ордена так же наводила на размышления. Фархад знал всего двух магов способных на такое и это определенно был не Тзар. Нельзя сказать, чтобы Мастер огня испытывал сожаления по поводу гибели надменного посланца из других миров но и особой радости этот факт не приносил. Особенно в виду того что хитроумный план провалился. Сделав пару шагов к столику, Фархад взял в руки обруч, задумчиво покрутил его в руках просчитывая какая вероятность того что это подделка. Наконец ничего лучше не придумав обдал артефакт энергией красного ветра. Красный камень на миг потух, а затем вспыхнул с новой силой.

–  Настоящий.
– Пробормотал Мастер Огня ощущая как и без того сложная ситуация еще больше запутывается.

–  Фелим!
– Рявкнул Фархад в сторону двери, и спустя пару мгновений в комнату влетел личный помощник мастера Огня. Парень совсем недавно заслужил мантию чародея, но это никого не обманывало. Нынешний чародей ордена был не намного опытнее прежнего неофита. Да по сути он и был, им, все неофиты поспешно были подняты на следующую ступень в иерархии ордена чтобы хоть как то заполнить потери. Единственной группой которой не коснулись подобные нововведения была крылья Феникса. Оставшихся в живых ветеранов было слишком мало чтобы сформировать даже одно крыло, а доукомплектовать их неофитами Фархад не решился. Это могло подорвать и без того низкий боевой дух.

–  Отправляйся в ближайшую крепость рыцарей кобры, и передай им что обруч у меня.
– Приказал Фархад, благоразумно спрятав символ власти в один из ящиков стола.

–  Будет исполнено, мастер.
– Вытянулся во фрунт помощник и опрометью бросился из комнаты. Проводив его взглядом, Фархад запер ящик на ключ, спустя несколько минут кабинет мастера огня опустел. Пройдя по узкому коридору Мастер Огня спустился во внутренний двор крепости. В сравнении с прежней обителью пожалованная Экзархом крепость как минимум вдвое больше. Но не смотря на это расположенный на краю пустыни Синтур нравился Фархаду куда больше.