— Не знаю, что и сказать, — задумчиво произнес Остапчук. — Прежде всего, надо отметить, что здесь, на Лидоке, все же обитает один вид, о существовании которого вы, ребята, и не подозревали. Надо отдать им должное, они все эти годы умело скрывались от вас и только сейчас рискнули заявить о себе.

— Я полагайт, — вставил Картер, — что это даже некий разумный вид.

— Вы правы, — сказал Остапчук. — И мне кажется, это объясняет отсутствие крупных животных на планете, и в первую очередь, хищников. Представьте, что какое-то время назад эти существа попали на Лидок. Возможно, кто-то их сюда привез. А чтобы исключить любую угрозу со стороны местной фауны, всю крупную живность просто уничтожили. Помните, вы говорили, что «кролики» часто залезают в воду? Думаю, они-то и составляли основной рацион питания для этих вампиров, так же, как и для ваших крокодилов. Поэтому голод вампирам не грозил. Непонятно только, на чем они сюда прибыли. Может, их еще зародышами сбросили в какой-нибудь капсуле?

— Почему же за все это время никто не прилетел их проведать? — удивился Бережной. — По крайней мере, за те пять лет, что мы живем на Лидоке.

— А может, никто и не должен был прилететь? Может, у них такой способ заселения планет? Сбрасывают капсулу и оставляют зародышей на произвол судьбы.

— Но зачем?

— Чтобы дать им возможность самостоятельно эволюционировать, чтобы не насаждать свою цивилизацию, а дать шанс возникнуть новой, которая, возможно, будет лучше, чем их собственная. Или, наоборот, чтобы не нести ответственность, если что-то пойдет не так.

— А крокодилы? — встрепенулся Картер. — Как можно объясняйт их поведение?

— Вот это самая большая загадка, — задумчиво произнес Остапчук. — Они ведь нас спасли, выступили в этой ситуации как наши союзники. Если бы я мог предположить в них хотя бы зачатки разума… Но это невозможно! Их поведение регулируется исключительно инстинктами.

— Может все дело в вашем био-ускорителе? — предположил Бережной. — Вы не допускаете, что, помимо роста, у рептилий он может стимулировать развитие интеллекта? Пусть даже самого примитивного.

— С трудом.

— А как тогда объяснить тот факт, что крокодилы встали на защиту людей?

— Пока не знаю, — признался Остапчук. — Я бы не торопился с выводами. Надо все основательно проверить. Вы позволите мне прихватить с собой пару «малюток»?

— Конечно, забирайте.

— Спасибо.

— Придется мне сменить профессию, — вздохнул Бережной. — После всего случившегося у меня рука на них не поднимется.

— Как? — удивился Остапчук. — И что же вы теперь будете делать?

— Займусь разведением кроликов… Наших, земных…

Москва, 2006