— Ты чего так рано вскочил? — удивилась я.

— Да я сегодня первый раз дежурю, — озабоченно сказал мальчик.

— Так если ты встанешь в пять, как все дежурные, ты за час сваришь кашу, вскипятишь чайник и всех разбудишь в шесть, как обычно. Ложись, поспи ещё.

Лёва ничего не ответил, и, снова засыпая, я услышала, как он, а за ним и Мультик вышли из палатки.

— Ну как каша? — с беспокойством опрашивал всех за завтраком Лёва.

— Прекрасная! Молодец, вполне можешь быть поваром! — хвалили все, уплетая действительно вкусную геркулесовую кашу, для которой Лёва не пожалел сахару.

Павел и Юра смеялись:

— Понятливый у нас ученик. Весь вечер консультировали его. Теперь он и обед мировой сделать может.

— Да сегодня и делать почти не из чего, Георгий Борисович. Давайте мы с Александром Степановичем съездим в село за продуктами, — заволновался Лёва, довольный, что его похвалили.

— На сегодня продуктов хватит, — ответил за Гэбэ Ростислав, протягивая Лёве свою миску для дополнительной порции. — А Александр Степанович и машина нам сегодня нужны.

— Как же хватит? Свинины не осталось, сала почти тоже. Только крупа, картошка, капуста и постное масло! — настаивал мальчик. — Моё первое дежурство — и обед не из чего готовить.

— То есть как это — не из чего? — вмешался Александр Степанович. — Широко живёшь, браток! Сделай постные щи, а на второе поджарь картошки на сале!

— Под вечер поедем в сельсовет и тогда привезём тебе из магазина чего-нибудь повкуснее на ужин. Ты не огорчайся, — добродушно обратился к нему Гэбэ, — Володя тоже останется и будет твоим консультантом.

Спасая вчера Лёву, Володя сильно ушиб палец на ноге.

— Если что не так будешь делать, получишь п-поварёшкой по лбу! — обнадёжил Лёву будущий консультант.

— Ты, Володя, займись найденной в Алчедаре керамикой. Её надо как следует отмыть и пронумеровать, — выглянул из палатки Ростислав.

— Ладно, — нахмурился Володя.

Я взяла фотоаппарат и кассетник, позвала Мультика и уехала вместе с остальными на селище. Оно было разыскано вчера после обеда на возвышенности в полутора километрах от нашего лагеря.

Через несколько часов мы вернулись усталые и голодные. Раскопали значительную часть селища и пока ничего не нашли. Нас очень обрадовал запах курятины. Он доносился из большой кастрюли, стоявшей на огне. Лёва в завязанном под самой грудью длинном переднике аккуратно сыпал в кастрюлю вермишель, помешивая её поварёшкой. Володя сидел на опрокинутом ведре перед ящиком, на котором были разложены глиняные черепки. Он обмакивал тоненькое чертёжное перо в бутылку с тушью и тщательно выводил на обратной стороне черепка номер.

— Где же это вы, орлы, курятину купили? — спросил Гэбэ, умывая разгорячённое лицо и руки под маленьким металлическим умывальником, подвешенным на старой иве.

— Ну, Лёвушка, быть, тебе каждый день дежурным! — пошутил Юра, заглядывая в кастрюлю. — Эх, да там целых две! — восторженно закричал он.

«Орлы» не отвечали и многозначительно улыбались.

— Так у кого же вы их купили? — весело спросил, подходя поближе, Гэбэ.

— А мы их и не покупали, — ответил Лёва.

— Откуда же они появились? — недоумевал Гэбэ.

— Да я их встретил, когда ходил на гору за хворостом, — ответил, начиная краснеть, мальчик.

— Так… Понятно!.. — после паузы снова начал Гэбэ, и его лицо сразу изменилось. — Значит, это были твои знакомые куры, ты их пригласил в гости, и они прыгнули прямо в кастрюлю?!

Никто из нас даже не улыбнулся. Мы все молча смотрели то на Лёву, то на начальника.

— Антонов! — загремел вдруг на весь лагерь его голос. — Может быть, ты мне объяснишь появление этих кур?!

Володя вскочил и подошёл к Гэбэ. Краска медленно заливала его обычно невозмутимое, насмешливое лицо.

— Куры подошли почти к самому лагерю, — неуверенно начал он. — Лёва мне об этом сказал, и мы их поймали.

— И вы их украли! — отчётливо произнёс Георгий Борисович. Он покраснел от гнева; светлые, весёлые глаза его стали жёсткими.

— Это ничьи куры… Это колхозные… Мы вчера с Юрой после обеда, когда ходили в село, видели птичью ферму. Там полно таких белых кур. А эти всё равно заблудились бы… — продолжал объяснять срывающимся от волнения голосом Володя.

— Негодяи вы оба! — снова загремел Георгий Борисович. (Никто из нас его никогда таким не видел.) — Ты ведь комсомолец! А ты пионер! И ты мне отвечаешь: «Ничьи, колхозные». Колхозные — значит народные.

— Георгий Борисович! — подошёл к нему Лёва и, опустив глаза в землю, дрожащими губами сказал: — Володя здесь ни при чём: это же я их увидел…

— Чепуха! — перебил его Володя. — Чепуха! Лёва без меня никогда бы этого не сделал. Виноват я!

— Дешёвое рыцарское заступничество друг за друга! — фыркнул разгневанно Ростислав.

— Ну и ну! — только качал головой Александр Степанович. — А ещё москвичи!

— Ну вот что, — после минутной паузы принял решение Гэбэ. — Вынимайте кур из кастрюли, заверните в бумагу и отдайте председателю колхоза прямо в руки. Александр Степанович вас отвезёт и оплатит стоимость кур. А ты, Ростислав, при расчёте вычтешь у них из зарплаты.