– Кто охраняет ТТК? – спросил Бак.

– Одно подразделение Пятнадцатого Диеронского полка, у них на вооружении легкие и средние роботы – «Страж», «Горбун» и «Дженер». Еще здесь размещен взвод пехоты Пятьсот третьего полка. Новобранцы!.. У этих драков мода такая – самых неопытных ставить в охранение. Будь здесь сильные и опытные бойцы, вряд ли нам удалось бы провернуть это дельце. Они проснутся, только когда на них обрушатся стены.

– Транспорты готовы?

Ландри кивнул. Было видно, что он заметно робеет, хотя изо всех сил пытается это скрыть.

– Тягачи стоят на площадках. Касси вновь обратилась к Ландри:

– Тут должен быть еще один робот – «Атлас».

– Тот, который водила капитан Макдугал? – спросил Ландри и сам себе ответил: – Его тоже поместили перед Административным корпусом. С повреждением коленного сочленения… Запчастей к «Атласу» у драков не оказалось. Скорость у робота прежняя, но маневренности никакой. Или вы все равно хотите его взять, капитан Макдугал?

Из темноты возникли Леди К. и Зума Гальего.

– Может быть, позже, – ответила одетая в черное Леди К. – Сейчас у меня другие планы.

– Все готово, – сообщил Зума неестественно ровным голосом. Его жена и дети находились в Административном центре в качестве пленников – если вообще были живы.

–Тогда начинайте скорее, – сказал Ландри, – пока кто-нибудь не почуял неладное.

Касси двинулась было в сторону от подошедшей к ней Леди К., но та ее остановила:

– Ты всегда собираешься от меня бегать?

– Только если ты будешь меня преследовать.

– Послушай, мы друзья. А друзьями не бросаются, как перчатками.

– Ведь ты же знала!.. Ты знала!.. – вырвалось у Касси. «Что с тобой? – На мгновение она взглянула на себя со стороны. – Зачем этот разговор? Смешно…»

– Что я знала? Твои скептические высказывания насчет каждого мужчины, который увивался за тобой? Твой нескрываемый цинизм, с которым ты всякий раз рассказывала об одержанных тобой победах? Вспомни, что ты говорила насчет несчастного Персиваля Филингтона, который, как ты выразилась, «втюрился в тебя до смерти»! Ты и из-за него устроила бы мне сцену? Вспомни, что ты мне рассказывала о своей поездке с Тимом в Шамбалу. Отмахнулась, да и только…

– Ты не понимаешь, – смешалась Касси. Только сейчас до нее начало доходить, что она и сама в чем-то виновата.

–Я понимаю, – тихо сказала Кали, – только теперь начала понимать. У тебя была детская влюбленность. И это прекрасно. Замечательно, что ты осталась человеком. Но для лейтенанта Муна ты – всего лишь очередная игрушка, приятное времяпрепровождение. Как и я. Не стоит считать, что любой мужчина, ложащийся с тобой в постель, в тебя влюблен.

Касси неожиданно рассмеялась. Дикость какая! «Ты же не думаешь, что в тебя влюблен, например, Нинью Кераи? Почему же ты решила, что Тим влюбился в тебя на всю жизнь ?»

Так же внезапно она прекратила смеяться. « Черт побери, да на чьей ты стороне?» – спросила Касси свой внутренний голос. Из темноты вынырнул Бак Ивенс.

– Послушайте, дамочки! Хватит выяснять отношения!.. Скоро рассвет, а нам еще надо проникнуть в город.

Рота национальной гвардии в Сарнате, столовавшаяся в местном кафе Фрица Лейбера, не успела закончить завтрак, как солдаты неожиданно почувствовали себя плохо.

Пока офицер пытался разобраться, его тоже скрутило. Последнее, что он Запомнил в своей жизни, – это недоеденное яйцо всмятку и оглушительная тишина на кухне. Вся обслуга куда-то исчезла, некому было вызвать подмогу.

Порт-Говард

Провинция Аквилония

Таун, Федерация Солнц

23 апреля 3058 года

Как только первые солнечные лучи осветили вершины Гандерландских гор, городскую черту Порт-Говарда пересек двигающийся с юга поезд. Состав был достаточно необычен для здешних мест – по-видимому, железнодорожная компания выполняла особый грузопассажирский рейс: в голове пассажирские вагоны, а позади прицеплены платформы. Груз прикрыт брезентом. Редкие бодрствующие жители могли отметить еще одну странность – все окна пассажирских вагонов были наглухо задраены изнутри.

Впрочем, в последнее время на Тауне много странностей. Одной больше, одной меньше… Пусть этим занимаются те, кому положено по должности.

Силы, поддерживающие Блейлока и проводимую им политику полного подчинения Синдикату, состояли в основном из национальных гвардейцев, чье руководство безоговорочно поддержало агрессию драков, и преступных элементов. Говард Блейлок знал, на кого можно опереться. В первые же дни была устроена негласная амнистия, и многие из тех, кто не мечтал вновь выйти на свободу, оказались в креслах руководителей планетарной полиции и охранных отрядов. Ясно, что они всей душой поддерживали Блейлока.