Шрифт:
– Не могу. Я все время думаю о мальчиках и девочках из школы, какие у них красивые свитера, как они смеются, сколько читают! Сотни книг о том, чего я никогда не видела! Трогать их, знать, что они тут – до чего это было хорошо! – Лицо Кармы побледнело, алые прыщики горели на нем, будто клоунский грим. – Почему у нас нет книг, Сестра?
– Если бы все читали, некогда было бы работать. Мы должны...
– Это не настоящая причина.
Сестра Благодать бросила на нее тревожный взгляд.
– Пожалуйста, Карма, не говори об этом. Наши правила запрещают...
– Знаю. И знаю почему. Если мы прочитаем в книгах, как живут другие люди, то не захотим остаться, и общину придется закрыть.
– Учитель лучше знает, что нам нужно, а что нет. Верь мне, он мудрый человек.
– Не знаю...
– Ох, Карма, что же нам с тобой делать?
– Отпустите меня.
– Ты пропадешь в грешном мире, он жесток!
– Я пропадаю здесь.
Исчерпав доводы, Сестра Благодать в отчаянии принялась мыть дважды вымытую тарелку. "Карме пора уходить отсюда, – думала она, – и ей надо помочь. Но как? Господи, вразуми!"
– Мистер Куинн считает, что мир не такой уж жестокий, – сказала Карма.
Сестра Благодать вздрогнула. Она вторую неделю старалась забыть это имя, запирала его на засов, но то ли засов был слабый, то ли она нестойкой.
– Не важно, что он считает. Мистер Куинн навсегда ушел из нашей жизни.
– А вот и нет!
– Что ты хочешь сказать?
– Ничего!
Сестра Благодать схватила Карму за плечи мокрыми руками и тряхнула.
– Ты его видела? Говорила с ним?
– Да.
– Когда?
– Когда ты была в Уединении. Он сказал, что вернется и привезет мне мазь от угрей. Я ему верю.
– Он не вернется.
– Но он обещал!
– Он не вернется! – повторила Сестра Благодать, задвигая засов поглубже. – Ему здесь нечего делать. Он наш враг.
В глазах Кармы сверкнуло злорадство.
– Учитель говорит, что у нас нет врагов – только друзья, которые еще не увидели света. Что, если мистер Куинн вернется за светом? – торжествующе сказала она.
– Мистер Куинн вернулся к игорным столам в Рино. Там его место. Если он тебе что-то обещал, то поступил легкомысленно, а ты глупая девочка и веришь ему. Карма, я совершила большую ошибку, к которой имеет отношение мистер Куинн, и наказана за нее. Но это в прошлом. Мы его больше не увидим, и говорить о нем нельзя, ясно тебе? – Помолчав, она добавила более спокойным тоном: – У мистера Куинна не было дурных намерений, но его поступки обернулись злом.
– Потому что он искал Патрика О'Гормана?
– Где ты слышала это имя? – спросила Сестра Благодать уже не с деланной, а настоящей строгостью.
– Нигде, – испуганно отозвалась Карма. – Оно... оно само появилось у меня в голове... из воздуха.
– Неправда! Тебе его назвал мистер Куинн.
– Честное слово, нет!
Руки Сестры Благодать бессильно упали.
– Я отказываюсь тебя понимать, Карма.
– Вот и хорошо, – сказала Карма тихим, злым голосом. – Пусть и другие откажутся. Тогда я смогу уехать с мистером Куинном, когда он привезет мне мазь.
– Он не приедет! Мистер Куинн выполнил поручение, которое я дала ему в минуту слабости, и у него нет больше причины возвращаться. Обещание, данное ребенку, для людей, подобных мистеру Куинну, ничего не значит. Только такая наивная девочка, как ты, может относиться к нему серьезно.
– Вы сами относитесь к нему серьезно, – сказала Карма, – потому и боитесь.
– Боюсь? – Слово упало на середину комнаты, будто камень с неба, и Сестра Благодать сочла необходимым спрятать его под ворохом других слов: – Ты хорошая девочка, Карма, но у тебя чересчур живое воображение. И мне кажется, ты забрала в голову невесть что.
– Вот еще!
– Да, ты считаешь, что мистер Куинн – принц, который увезет тебя отсюда и превратит в красавицу с помощью чудесной мази. Какая глупая мечта!
И она повернулась к лохани с грязной посудой. Вода остыла, и на поверхности плавал жир. Тарелки теперь не намылишь. Заставив себя опустить руки в грязную воду, она попробовала вспомнить песню, которую пела, но слова не казались ей больше пророческими, они звучали грустно и вопросительно: "Будет новый день наш славен? Да иль нет, Господь?"
В полдень им велели собраться у алтаря во дворе Башни, и Учитель, выведя за собой худого, высокого человека в очках, уже бритого наголо и в таком же одеянии, как у всех, сказал:
– С радостью и умилением представляю вам Брата Ангельское Терпение, который пришел, чтобы разделить наш жребий в этом мире и нашу славу в мире ином. Аминь.
– Аминь, – сказал Брат Терпение.
– Аминь, – отозвались остальные. Затем им было велено разойтись, и они вернулись к своим делам, каждый в мыслях о новом Брате. Брат Свет отправился на скотный двор, думая по дороге о мягких, изнеженных руках новичка, с удовольствием представляя, как они покроются ссадинами и загрубеют. Сестра Смирение в ужасе побежала на кухню.