— Сталкер! — прошептал Артем и потерял сознание.

Рука уже коснулась контейнера с артефактом, как позади Артема возникла серая фигура зомбированного. Медленно, очень медленно Бобр придерживавший обмякшего Артема взвалил его на плечи. Зомби глухо забулькал сгнившими внутренностями. Егор встал, на правом плече Артем, в правой руке удерживающей лаборанта глок с глушителем, в левой руке ПДА, рюкзак с припасами на спине, дробовик и калаш ремнями на шее висят на животе. Автомат пока Бобр сидел, зацепился обоймой за карман разгрузки и от этого повернулся стволом вниз и уперся прикладом в щеку. Зомби задергал рукой с зажатой в ней пистолетом-пулеметом Гадюкой МП5, его оружие зацепилось какую-то часть одежды и он делал безрезультатные попытки вытащить его. Бобр медленно развернулся и полуприсядом двинулся в сторону бункера ученных. «давайте соколики, не подведите посмотрите в нашу сторону» думал он глядя на вышки окружающие бункер. Сзади послышались шаги и недовольное зовущее мычание мертвеца, Бобр не оборачиваясь назад краем глаза заметил, что ближайшие зомби начали разворачиваться на шум. «ох ты ж, нелегкая» думал он, слыша как к новым мычаниям присоединились другие шумы. Кадавры начали молчаливое преследование. Бобр бежал частыми и мелкими шагами, пригнувшись, кося глазом на экран ПДА обозначающего границы аномалий, поскольку сейчас в начинающихся сумерках они были практически неразличимы и обливаясь потом нес на себе Артема. Пока он не провоцировал зомбированных резкими шумами или агрессией, пока они не были раздражены ничем другим у него был шанс без боя донести Артема до бункера, призрачный, но был.

— Вали-ии-и — раздался стон откуда-то сбоку одного зомбированных. Это стало сигналом. Бобр упал на землю. И сразу сзади загрохотало, засвистели пули, загудел воздух. «вот суки!» — с яростью подумал он и в бессилии ударил кулаком о землю. Но зомбированные были никудышные стрелки и могли поразить цель больше случайно, чем прицельно. «драть, ведь теперь уже и не встанешь» — нащупывая отворот капюшона костюма СПП-99 прикидывал Егор. Пули из оружия разных калибров гудели над головой и так страшно было хоть как-то шевелиться под этой песней. Артем не приходил в себя, поляризованное стекло его забрала вывалилось и потерялось, оставив только резиновые пазы, ухватившись за них Бобр напрягся и смог сдвинуть тело с места. Оружие тут же зацепилось за землю. «Нет ребята, без ствола я вам не дамся и перекинул автомат и дробовик на тело лаборанта — вперед!» — сделав усилие и шлифанув берцами по земле он потащил Артема. Отыгранное в начале расстояние сокращалось. Молчаливая кошмарная группа периодически стреляющая от бедра медленно брела в направлении сталкера. Медленно, но все же быстрее чем буксирующий бессознательное тело человек. Тронутые тленом и печатью Зоны человеческие тела упрямо шагали следом. Егор обливаясь потом и надсаживая дыхание пер через нечастые сухостойные травинки, через скудную скочковавшую почву растительность, оставляя за собой четкий след. Обернувшись назад он увидел что группа преследователей практически не увеличилась и составляла менее десятка человек, потеряв визуальный контакт зомби шли просто по следу, по инерции выпуская короткие очереди в сторону шевеления на земле. Бобр был уверен, что стоит ему подняться как это снова послужит сигналом к массированному огню, поэтому он упираясь и надрываясь, вдыхая радиоактивную околоземную пыль полз, все более теряя скорость, рвя сухожилия продолжал тащить Артема и себя в сторону ворот. Зомбированные следовавшие за сталкером также двигались в сторону ворот, их пули звенькали и высекали искру из бетонных стен и железных ворот. Сил больше не было, Бобр развернулся схватил автомат и приготовился к бою, к последнему и самому жестокому. Он так решил, он не отдаст им этого человека, он не отдаст Зоне именно этого человека, никогда! Никогда! Зона, ты слышишь? Я сделал свой выбор! Внезапно сзади завыла сирена, лучи прожекторов развернулись в сторону ворот. «вот оно!» — радостно подумал Егор, «вот оно спасение, спасибо!» — обращаясь неизвестно к кому прошептал Егор. Целенаправленная немногочисленная группа зомбированных ведущая неплотный огонь по воротам забора огораживающих бункер была принята как очередная попытка прорвать периметр лагеря. С вышек ударил крупнокалиберный пулемет. Вся территория окружающая лагерь вдруг взорвалась хрипом и многоголосым стоном, стоявшие вокруг лагеря десятки зомбированных среагировали на раздражитель и ответили огнем. В лагере послышались крики приказов, из бойниц в бетонных стенах начали огрызаться огненными цветками автоматы долговцев, охраняющих лагерь ученных. Справа и слева от Бобра зазвучали выстрелы и глухое ворчание. Над сталкером вдруг возвысился здоровенный зомби в комбинезоне наемника и стоя от бедра стреляя из АК неровным шагом постреливая короткими очередями направился к бункеру. Несколько попаданий из автомата в это тело даже не заставили его развернуться он продолжал упрямо двигаться в сторону ворот глухо мыча, через некоторое время мимо лежавшего сталкера прошли еще несколько кадавров в такой же экипировке, также равномерно постреливая из автоматов. Крупнокалиберный пулемет обратил внимание на эту группу и начал садить по наступающим. Несколько пуль с чавканьем вошли в землю недалеко от Бобра, «э нет, так мы не договаривались» — с тревогой подумал Егор, который при звуках сирены и сброса неимоверного нервного напряжения уже было решил, что ему суждено пережить эту ночь. Он, подполз к Артему и снял с него маскирующие его рубаху и штаны, добытые у одного из кадавров.

— Теперь, Артем нам маскировка ни к чему, только вред от нее. — сказал он, проверяя пульс. Пульс был.

Включив налобный фонарь, направив его по направлению к лагерю, открывая и закрывая его ладонью Бобр привлек внимание людей на вышках. Оттуда закричали, передавая приказы вниз, крупнокалиберный пулемет садивший в десятке метров от лежащего без сознания теперь уже снова в приметном ярко- оранжевом комбинезоне Артема и Егора переместил свой огонь дальше. Ворота лагеря скрипнули и оттуда пригнувшись вышла четверка вооруженных долговцев, которые тут же залегли в траве и пропали из виду. «ну и хорошо, наконец-то» — облегченно подумал Бобр. Со своей позиции ему не было видно, но он знал что сейчас эти люди ползут к ним. И, действительно через минуту впереди застрекотали автоматные очереди, кто-то вскрикнул, очереди затараторили еще дружнее, пауза, опять очереди но теперь уже ближе, три долговца ползком пробрались к Бобру, продержав его секунду на прицеле до определения личности, они заняли круговую оборону вокруг сталкера и лаборанта. Бой подходил к концу, спровоцированная атака зомбированных была подавлена, люди находящиеся в укрытиях практически не пострадали, несколько рикошетов забравшихся внутрь принесли трехсотую весть, да один из четырех бронированных выдвинувшихся долговцев словил очередь в упор от не вовремя включившегося уже лежащего зомби, получил тяжелые раны. Лежавший ближе к сталкеру, видимо старший в четверке, получив какие-то указания по рации подал сигнал двум другим и те быстро разместив Артема на складные носилки, пригнувшись рысью потащили его в лагерь, за ними также пригнувшись побежал Бобр, а за ним долговец. Обернувшись Бобр разглядел десятки тел, некоторые из них еще конвульсировали, словно пытаясь встать но их нащупывал луч прожектора а затем короткая автоматная очередь снайпера с вышки.

— Отбились, слава богу. — сказал один из бойцов здоровый рябой долговец, вооруженный Громом, когда они миновали ворота. — ты сталкер Бобр? — спросил он тыча в грудь Бобру.

— Я — хотел было сказать Егор, но во рту оказалось столько пыли, что он судорожно закашлялся и только закивал головой. Еле откашлявшись он нащупал в кармане разгрузки выключенные ПДА убитых ночью долговцев и отдал спрашивающему. Тот включив ПДА нажал несколько кнопок, его лицо помрачнело.

— Понятно. Ранения есть? — уже другим тоном спросил он. — Колобка и Панфилу… передайте в штаб. — обратился он к кому-то из бойцов, отдавая ПДА.

— Я — Моцарт. Не протягивая руки сказал он сталкеру. — с остальными потом познакомишься… если захочешь. — сделав многозначительную паузу добавил он. — Водогрей, — крикнул он кому-то еще. К ним подбежал высокий, статный долговец в новеньком бронекостюме долга и десятком мелких шрамов на лице. — бойца привести в порядок, потом ко мне. — хмуро распорядился Моцарт.

Бобр, так по сути и не сказавший ни слова оказался бункере. Приведя себя в порядок он отказался от еды и его проводили наружу к Моцарту, местному ротному. Долговцы сидели под навесом, к этому моменту стало уже совсем темно и в лагере зажглось внутреннее освещение. Стульями и столом здесь снаружи служили деревянные ящики. Ответив на вопросы Моцарта, рассказав в деталях что и как было, ответив несколько раз на взаимно проверяющие вопросы, заданные с целью раскусить сталкера на предмет возможного несоответствия показаний, Моцарт вроде успокоился. Бобру сочинять было не чего, да и не в его правилах что-то прибавлять его рассказ вышел коротким и емким, но внутренне он недоумевал, что за прием? Смотрят на меня как на зека с той самой минуты как вступил на внутренний периметр лагеря.

— Ясно сталкер, верю я тебе… но калаш ты верни, я этот калаш из тысячи узнаю, это друга моего Колобка. Потому и встретили тебя не как героя, понимаешь? Тяжело смотреть когда оружие твоих друзей и товарищей неизвестно как в незнакомых руках оказывается — с этими словами Моцарт протянул Бобру руку.

Бобр выдохнул — «Ах, вот оно что» внезапно плечи его стали легкими, рюкзак потерял вес он шагнул навстречу бойцу и глядя в глаза твердо пожал руку.

— Да, вот и пакет от Сидоровича, для ученых. Не знаю что там, если хотите смотрите, но потом все вопросы к Сидоровичу. — добавил сталкер выложив пухлый пакет на ящик, чувствуя как облегчение от разрешения непонятной и тревожащей его ситуации вновь возвращает дух свободного сталкера к его телу.

Воздух как будто бы посветлел, долговцы заговорили, руки бойцов, как теперь только понял Бобр лежавшие на оружии теперь принялись доставать сигареты, чиркать зажигалками. Некоторые протянули сталкеру сигареты и фляжки.

Передав пакет Сахарову, переночевав, сталкер утром осведомился о состоянии Артема.

— С ним все будет в порядке, у него множественные мелкие внутренние кровотечения, сейчас его жизнь вне опасности, но поправляться он будет на Большой земле. Сегодня прилетит вертолет, привезет новую вахту сотрудников, припасы, новости, заберет старую смену и Артема, так что не волнуйтесь, — заверил его Сахаров — и, да простите мою рассеянность, я кажется не поблагодарил вас за его спасение? Спасибо. Все из-за переполоха с этими зомбированными, одно время они крепко досаждали нам и у нас были потери, но теперь когда за охрану нашего объекта взялся Долг, потери практически исчезли и мы можем работать спокойно. Но эта сирена, она знаете ли… порядком нервирует.