Прозвучала новая команда - техника стартовала, пробивая первую линию защиты - забор. Раздался грохот первых выстрелов, первые взрывы огласили район, а пехота, прикрывшись малыми щитами из бронированного стекла, бросилась вперед - занимать новые позиции, убивать тех, кто уже начал обороняться.

Непрерывно звучали взрывы - гранаты и снаряды поражали все, что могло таить в себе ловушку или засаду. Тщательнейший план приносил свои плоды - враг был просто в замешательстве и не успевал реагировать на перемену обстановки. Некому было обеспечить грамотное и хладнокровное командование - охрана не привыкла воевать.

А Чистильщики и Черти - привыкли. Они знали, что такое война, и умели ее вести. Чистильщиков годами учили штурмовать укрепления любой сложности и защищенности, сражаться в различных, даже самых тяжелых условиях. А еще их всех учили полагаться в первую очередь на свою голову, и никогда не отключать ее, даже если все идет по плану.

Известнейший закон "облома" - если что-то может пойти не так, оно обязательно именно тут и обломает.

Первый сбой пошел, когда буквально из-под земли вылезли "собачки" Генетика, бросившиеся на отряд пехоты.

Но не зря здесь были люди - настоящий ливень серебра обрушился на мутантов, в считанные секунды обнулив первую волну.

И все же, это было только начало...

...Коллекторы в самом начале, сразу как туда спустились "небольшой" компанией, не произвели никакого впечатления. Обычные коридоры, разве что скудно освещенные и кое-где грязные. После первого нападения, когда образцы Генетика напали всем скопом, "орава великовозрастных детей" Хели больше так не думала. Удалось обойтись без тяжелых ранений, но теперь все знали, что вокруг не безопасно.

Что Маркус, что Хели на нападение практически не отреагировали. Слишком оно было для них привычно и знакомо. Оба ждали чего-то особенного. А вот особенного, собственно говоря, и не было.

Пару раз на пути встречались серебряные ловушки, но Хелиса разряжала их, практически не напрягаясь...

"Слишком просто" - именно эта мысль, словно рефреном вертелась у всех в голове.

– Кажется, нам следует ожидать глобальных подлостей, - вздохнул Дрэй, нервно крутя на пальце золотое обручальное кольцо.

Хелиса взглянула на него через плечо, неуверенно пожала плечами.

– По большому счету, подлостей следовало ожидать, как только мы решились, о ужас!, преступить порог цитадели Генетика. И еще не поздно вернуться.

– Не издевайся, - взмолился Дрэй.
– Это была... нет, не шутка. Скорее, не очень удачный способ выразить дурное предчувствие.

– Оно здесь у всех, - басисто проговорил двухметровый медведь.
– И кстати, не могли бы вы оба заткнуться? Раздражаете своими разговорами.

Хелиса усмехнулась, потом замерла.

– Кажется, у нас гости... И на этот раз... помельче, чем в прошлый раз. Сомкнуться. И не расслабляться.

Марк прислушался к собственным чувствам. Действительно, гости. Несколько... Легкое волевое усилие позволило тигру отчетливо услышать впереди шуршание чешуи по полу. Тихий звук ударов коготков по полу тоже слышен ему... знакомо.

– Гости. Змеи... и ящерицы... вроде тех, которых порвали котята.
– Донеслось его чуть приглушенное рычание. Сам мужчина пока толком не сражался, довольствуясь когтями и пистолетом. А что так утяжелило его плащ, никто так пока и не видел.

– Хамелеоны?
– удивилась Хелиса, скручивая погнутый есаул с правой перчатки.
– Разве они опасны?

– Я не их создатель, не имею понятия.
– Покачал головой Марк.
– И проверять не планирую.

– А чего так? Ты уже обзавелся парочкой интересных созданий, почему бы не добавить?
– размахнувшись, Хелиса врезала есаулом по стене. Капли алой крови брызнули во все стороны. Дохлая шкурка, меняющая цвета, стекла вниз.
– Ага. Яд. На шкурах, - сказала девушка равнодушно.
– Рекомендую голыми руками не касаться и в рот не тащить.

Открывший уже пасть полуволк эту самую пасть спешно захлопнул.

– Жаль...

Марк сделал проще - поднял пистолет.

Хелиса взглянула на одного из своих подчиненных и тяжело вздохнула.

– Хватит ломать комедию. Перестреляйте их.

Коридор наполнили звуки выстрелов, а буквально через секунду все "гости" остались грязными пятнами и трупами на полу коллектора. Вписывать их в историю этого штурма ни у кого не было желания. Поэтому с ними никто не церемонился. Дальнейший путь протекал еще спокойнее. Остановка - с десяток выстрелов и снова продолжение пути. До того момента, пока коридор... не раздвоился.