– Потри...
– сверкнул глазами тигр

Хели довольно усмехнулась, не глядя протянула руку назад, снимая с полки гель.

– Как скажешь, - отозвалась она лукаво.
– Как скажешь.

Спустя полчаса Хелиса исчезла из дома, а вслед за ней особняк покинул и переодевшийся Марк.

Двери тихо и мягко закрылись.

– Итак, я тебя слушаю...
– Мужчина оперся плечом о косяк, глядя на Хелису.

Девушка, стоя около ворот, тихонько насвистывала себе что-то под нос.

– Как ты знаешь, - издали начала она.
– Полукровки популярностью среди чистокровных не пользуются. А изганников считается хорошим тоном убивать.

– В большинстве случаев - да.

– Ну, не будем говорить про редкие полосатые исключения, типа тех, что сейчас смотрят на меня таким задумчиво-плотоядным взглядом. Не съедобная я. Не съедобная! Так вот. Полукровки и изгнанники часто объединяются. Это конечно не клан и не стая. Просто мобильная... военная группа. Ведь мы с самого детства привыкаем быстро бегать, метко стрелять и надежно прятаться.

– Факт. Как говорил отец "полукровка может улучшить породу, хотя может и просто тебя убить".
– Кивнул Марк.

– Ага. Мама... с папой... меня не очень любили. Поэтому стоит ли удивляться тому, что я очень быстро начала лазить по плохим компаниям?

– И?..

– По сути, одна из плохих компаний... была под пяточкой очаровательной ежихи. С которой найти общего языка мы не смогли... А я на тот момент еще была глупой... Решала все вопросы просто. Серебром по шее и... нет тела - нет дела, как говорят современные следаки.

– И, я так понимаю, ее ты тоже серебром по шее?..

– Нууу, - Хели опустила голову.
– Ага...

– Не изображай смущение, не верю.
– Усмехнулся тигродлак.
– продолжай.

– Нууу.... В общем-то, выяснилось, что у ежихи были ядовитые иголки. И держала она одну маленькую компанию в очень ежовых рукавицах. А я.... тут... вмешалась... ну и....

– Нуууу?..

– А дальше все было закономерно, - вздохнула Хели.
– Если бы эту ежиху я оставила в живых, просто победив ее, все было бы проще - они выясняли, кто будет атаманом этой подпольной банды сами. А так, атаманшей стала неожиданно я. Мне пришлось разбираться в том, что делать с оравой великовозрастных детей. Постепенно я втянулась, мне понравилось решать их проблемы. Помогать им устраиваться в новой жизни. Мне понравилось, что они такие прикольные. Смешные. Интересные. Мне понравилось быть с ними. Это нельзя сказать, что напоминает работу Главы клана. Но чем-то похоже. Так двух своих самых лучших оборотней я устроила в Чертов дом. Они у меня были запасным аэродромом на случай повальной облавы... Я собиралась сменить главного черта. А когда вернулась Ай, нужда в этом отпала. В общем-то, к чему я клоню. Они все здесь. И желают познакомиться с тем, кто посмел меня защищать... лишив их этого права.

– Это интригует...
– Маркус довольно прищурился.

– Уверен? Они все... со странностями.

– Повоспитывай несколько поколений Чистильщиков, такого насмотришься, что удивить будет сложно...

– Ну. Я рада...
– не отходя от ворот, Хели толкнула их ногой, демонстративно шутовски повела рукой.
– Только после вас.

Недовольное тигриное ворчание было ей ответом. Пройдя через ворота, мужчина остановился, ожидая обещанных "сюрпризов" и "испугов".

Первым из-за угла, от края улицы показался... танк. Тяжелый, на гусеницах, с башней, на которой был повязан алый бант.

На танке сидела кодла металлистов, общим числом штук пятнадцать.

Хели застонала.

– Клоуны...

– А что, остроумно...
– оценил ситуацию граф.

Следом за танком ехали три БТР, затем пара грузовиков.

Танк остановился первым. Сидящий на башне парень в черном костюме спрыгнул вниз, уперся кулаком в землю.

– Мы прибыли.

– Доклад.

– Оружие - как и запрошено. Около пары тонн взрывчатки. Хватит, чтобы снести эту башню с лица земли. Гранатометы. Огнеметы. Минометы... В общем, все как в лучших домах Арига!

– Можно подумать, ты там был. Сами со мной отправляетесь?

– А то ж!
– весело отозвался парень, затем поднял голову, глядя на Марка.
– А вы значит, граф де Зор.

Две щели зрачков тигриных глаз Марка внимательно всмотрелись в парня.

– Да.
– Кивнул он, не моргая.
– Это я...

– Очень рад познакомиться, я Дрэй. Можно сказать, единственный из всех клоунов, кто с самого начала всерьез принял эту девушку с серебряными когтями за нашу Главу. Вопрос в том, собираетесь ли вы нам ее возвращать. Или у вас на нее свои планы?

Мужчина усмехнулся. Парень ему понравился.

– А это сложный вопрос... скорее всего последнее, что не мешает ей иметь свою жизнь.
– Марк пожал плечами и подмигнул девушке.