– Не слушай его... это лишь новая ловушка...

– Не просто голос. Марк... Это еще одна тварь...
– Глаза Хели лихорадочно блестели.
– Я слышу ее голос. Змеиный голос. Из вас четверых я самая слабая... Да к тому же "родня", - нервный смешок, сорвавшийся с посиневших губ девушки, испугал Айниль.
– Слабое место... затылок... Я сейчас усну... Иначе она... уговорит меня. Разбуди... пожалуйста.... когда...
– глаза Хели закрылись, договорить она не успела.

– Ай, как ты себя чувствуешь?
– Не оборачиваясь спросил Маркус, устраивая Хелису на полу лифта.

Вцепившись в руку Рэя, девушка помотала головой.

– Я слышу только вибрацию. Я не разбираю слов. Генетик говорил, что такой ценный образец, как я - жалко еще и потому, что во мне больше от чистокровного оборотня, чем от полукровки.

– Отлично. Значит, если не потребуется твое срочное вмешательство, на тебе охрана Хели. Справишься?

– Д...да.

– Ай, если не уверена - скажи.
– Мягко сказал Рэй.

– Справлюсь, - решительно кивнула девушка.

– Отлично. Рэй - прикрываешь... тварь - моя.
– Маркус включил лифт, готовясь. Айниль кивнула и устроилась рядом с Хели на полу, положив на колени автомат.

Двери лифта медленно разошлись в разные стороны, демонстрируя абсолютно пустой этаж. Не было вообще никого. Только чуть дальше, в центре, казалось, что что-то белело. Пройдя в ту сторону, Маркус и Рэй обнаружили, что не казалось.

В центре этажа была та тварь с "дивным" голосом, что загипнотизировала Хелису. И выглядела она очень и очень странно. Опираясь на три хвоста, выше пояса она чем-то напоминала человека. Неразвитая, почти мальчишеская грудь, тонкие хрупкие руки, с угловатыми трехпалыми ладонями. Шею венчала змеиная голова.

Раздвоенный язык трепетал в воздухе.

Тварь то и дело кружилась, закручивая в воздухе вихри. Вместе с ними слышался звук ее слов.

Маркус разглядывал тварь ровно долю секунды, затем сорвался с места в состоянии частичного оборота. Он взял лишь один катар, оставив все остальное другу. Под прикрытием пуль тигр увернулся от вихрей, лап и хвостов мерзкого монстра, прежде чем взмыть в воздух в смертельной атаке.

Он не слышал голоса змея, а пули Рэя надежно отвлекли гадину от быстрого хищника.

Вся схватка заняла считанные секунды, прежде чем катар по самую перекладину ушел в затылок существа, обрывая эту симуляцию жизни... Опустившись на землю, тигродлак вытер оружие и вернулся к Хелисе, которую следовало разбудить, прежде чем двинуться дальше.

Просыпалась Хели с трудом. Несколько раз открывала глаза, и тут же засыпала. Пока Айниль не догадалась вылить на голове змее пол-бутылки холодной воды. Только после этого змея смогла не только заставить себя очнуться, но даже и подняться на ноги, отбирая остатки у подруги.

Сделав глоток, Хели посмотрела на остальных.

– Коллекция, - буркнула она.

– Хм?
– Марк изогнул бровь.

– Ты только что лишил Генетика одной тварьки из его любимой коллекции, - отозвалась Хелиса, прикрывая глаза.

– А ты-то это откуда знаешь?
– Поинтересовался Рэй.

Хелиса взглянула на него.

– Слышала ее голос даже во сне. Генетик обозвал эту тварь сиреной...

– Ты не говорила.

– Не успела, - вздохнула Хели, растирая виски.
– Многого она не сказала. В коллекции несколько экземпляров. Мифологичных. Пока я спала, змея эта пела песенки, рассказывая, что ненавидит эльфа, завидует фее и обожает кентавра... Если это была - сирена, мне страшно представить, как извратил генетик этих персонажей детских сказок людей.

– Нет слов.
– Хмыкнул Марк.

– У меня тоже, - вздохнула Хелиса.
– И идти вниз я уже не хочу... Может, там никого не будет?

– Надо проверить

– Идем?
– вздохнула Айниль.

Второй подземный этаж оказался пуст.

Горели под потолком лампы дневного света, не оставляя на этаже даже пятен тени. Не было и ощущения зверей. На короткое время повисла тишина, а затем Хелиса толкнула двери, ведущие к винтовой лестнице. Вниз - к лабиринту подвалов.

Нижние этажи лаборатории оказалась настоящим лабиринтом. Бесчисленные коридоры, похожие один на другой. Самым неприятным было безумное количество ловушек и тайников. Так, например, проходя один из коридоров последним, Рэй получил порядка двух десятков игл в левое бедро и едва ушел от стрелы в глаз. Хелиса тихо шипела из-за спины, рассеченной от левой лопатки до правого бедра тонкой серебряной проволокой. Айниль, успевшая вляпаться и в серебряную сеть, и чуть не насаженная на рог странного синего носорога, и даже познакомившаяся лбом со стеной, шла походкой моряка - голова порядком кружилась и болела...