Лишь Маркус шел уверенно, хотя и он уже успел получить свою порцию проблем: почти все твари доставались ему, и одна успела вцепиться зубами ему в плечо. Мелкая дробь, правда не серебряная, успешно столкнулась с его боком, плотно там засев, а про трещины в трех ребрах после боя с тем самым носорогом можно было даже не заикаться. Отряд шел на чистом упрямстве, выискивая нужную несущую конструкцию, чтобы взорвать это место и похоронить все то, что еще не пыталось их съесть.

– Все!
– ноги Хелисы подогнулись, и она по стене сползла на пол.
– Хотя бы пять минут перекура! А то у меня на эту лабораторию уже приступ истерии!

Рэй кивнул, садясь на пол, Марк покачнулся и прислонился плечом к стене.
– перекур так перекур...

Подвох внешне "мирного" коридора выявился практически сразу же и весьма интересным способом. Под Хелисой провернулась плита и без единого вскрика девушка нырнула куда-то вниз. А рядом с Маркусом рухнула та стена, на которую он опирался. Тигр исчез так же внизу...

... Придя в себя от холода, Хелиса огляделась по сторонам. Этого этажа она не помнила... и на карте его тоже не было. Высокие толстые опоры поддерживали верхний этаж. Змейка же оказалась где-то... именно что "где-то". Зал по большому счету был небольшим. Толстые каменные стены, покрытые наледью. Полное отсутствие того люка, через которое девушка сюда попала...

По полу стелился густой туман.

Никого не было видно, но Хелиса точно знала - что не одна. Ощущала это всей своей шкурой.

Подтянувшись на руках, девушка вскрикнула от боли.

"Удачное приземление", - потрясенно констатировала Хелиса, поняв, что при падении "благополучно" сломала обе ноги.
– "Что же мне так везет то?! То лодыжка, теперь вот обе ноги... Ладно..."

Обернувшись в свою ипостась, девушка кривилась от боли, пока срастались с короткими сухими щелчками кости. Осторожно выпрямившись, когда процесс восстановления был закончен, Хелиса огляделась.

Никого нигде не было.

Но чувство опасности выло на все голоса.

Темное полотно метнулось где-то сбоку. Хели резко повернулась, готовая обороняться... но только туман... и только наледь на стенах.

Тихий шорох раздался где-то позади. Вновь резко повернувшись, змейка опять... никого не увидела.

Недоброе предчувствие ядовитой змеей обхватило сердце. По спине покатился холодный пот. Хели было страшно. Очень страшно...

Туман стал плотнее, мало того, что касался кончика хвоста, поднялся выше, жадно касаясь чешуи полукровки. Новый шорох...

Резко повернувшись, Хели успела увидеть что-то белое... чешуйчатое.

"Белое?! Чешуйчатое?! Змея?"

Словно почувствовав, что ее раскрыли, из тумана медленно вверх поднялась огромная голова с алыми глазами.

Хели осторожно скользнула на хвосте чуть дальше, чтобы понять, что за ее хвостом - тоже змеиная чешуя.

Белая зашипела. Высокий звук поднялся к потолку, разбился о камни и вернулся вниз отраженным. Зажимая уши, Хелиса осела на пол, нашаривая серебряную цепь.

"Врагу не сдается наш гордый косяк! Сами забьем!"

Голова белой атаковала. Легко уйдя от атаки, Хелиса не могла и представить, что сделав еще "шаг" назад, она окажется в "объятиях" змеиного хвоста. Захват змеи был просто "совершенен", девушка не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы выбраться. Затрещали сминаемые ребра, стало трудно и больно дышать.

Шипение змеи стало обиженным, высоким, когда серебро начало прожигать ее чешую...

Кроваво-черные рубцы рассекли тело белой змеи, обиженно шипя, полузадушенную-полумертвую полукровку змея отшвырнула в сторону.

Шатаясь, девушка поднялась на ноги. Оставлять в живых такую тварь... было нельзя.

Невозможно...

Боль накатывала волнами.

Когда от нее туманилось сознание и двоилось в глазах, уворачиваться от змеи, тело которой продолжала разъедать серебряная, выпущенная Хелисой цепь, становилось невозможно. И тогда на теле девушки появлялись все новые и новые раны.

Когда в голове прояснялось, уже серебряные есаулы полукровки оставляли рубцы на теле на диво живучей змеи.

Последний удар тяжелого удара по голове Хелиса уже не почувствовала, опускаясь вниз, на залитый алой кровью и зеленой слизью пол, девушка подумала о том, что умереть в лаборатории Генетика не столько смешно, сколько глупо.

А потом сознание сжалилось, и покинуло Хелису оставив ее один на один с болью.

... Упал Марк прямо на нашпигованный свинцом бок. В этом зале царил полумрак, а еще была высокая влажность и сильный холод. Пол покрывал снег, неизвестно как скопившийся в этом каменном мешке. Перед тигродлаком на камне лежал снежный барс и равнодушно смотрел на него. Горный хищник изучал собрата и добычу целый миг, прежде чем скользнуть в бок и пропасть в ослепляющей белизне...