На столе стояло и хихикало странное существо — маленькое, толстое, размалеванное; светлые волосы в сочетании с кимоно вызывали ассоциацию с белой вороной. Но Оле с Ниной было весело. Даже отец принял участие в развлечении:

— Уважаемая товарищ гейша! Как дела в Стране восходящего солнца?

На крыльце кто-то затопал, сбивая снег с валенок.

— Входите! Кто там? — звонко крикнула Оля.

На пороге возник Федор.

— Ура! Федя пришел! — закричала гейша.

Солдат, увидев разнаряженную Нину, оробел.

— Я это… Потом приду…

— Да не смущайтесь. Что случилось?

— Я это… Письмо написать.

— Письмо? Кому написать? — Оля удивилась. Писать Федору было некому, и она это прекрасно знала. А тут в парне вдруг проснулась тяга к эпистолярному жанру.

— Это… Девушке. С Маломихайловки.

— Ну так пишите. Я вам сейчас бумагу и ручку дам.

— Это… — решился парень. — Ольга Борисовна! Вы, может, сами напишете? А то у меня почерк…

— Хорошо, — согласилась Оля и села за стол, как прилежная ученица. — Диктуйте!

Федор прикрыл глаза и, покачиваясь, как дьячок на клиросе, монотонно забубнил:

— Драстуйте уважаемая Оксана Петровна желаю вам счастья и здоровья в вашей молодой яркоцветущей жизни…

— Стойте! — Оля закрыла лицо руками, плечи дрожали от смеха. — Так девушкам не пишут.

— А вы напишите сами. Как знаете. Только чтоб в воскресенье на танцы пришла.

— Какие еще танцы? — возмутился Дмитрий. — Как ты в Маломихайловку собрался, если я на месяц тебя без увольнительной оставил?

Честные глазки Федора преданно смотрели на командира.

— Я? Никак нет, товарищ капитан! Никуда не собрался. Это военная хитрость. Чтобы Оксана с другими не танцевала.

— Так! Вы тут сами разбирайтесь! — Дмитрий накинул шинель и натянул сапоги. — Пойду дежурных проверю. — И, обернувшись в дверях, грозно добавил:

— И чтоб никакой Маломихайловки! Иначе на «губе» танцевать будешь!

Солдат ничуть не расстроился:

— Давайте писать!

Оля начала выводить: «Здравствуйте, Оксана! Наша встреча произвела на меня незабываемое впечатление. С тех пор, как я увидел Вас…» и т. д.

Федор пришел в восхищение:

— О! Вот что значит ученость. Мне так ни в жисть не суметь.

— Так ведь учиться никогда не поздно. Давайте, я с вами позанимаюсь. Русским, математикой. Книги хорошие дам. Вот, кстати, возьмите почитать. — Оля протянула парню серый томик.

— Чехов, — прочитал Федор. — Про любовь?

— И про любовь тоже. Вам понравится.

— Спасибо.

Федор поднялся, собираясь уходить. На пороге помялся и сказал:

— А про танцы в воскресенье все же напишите.

Весной в гости приехала Елизавета Евсеевна. Она по тоскливым письмам Оли почувствовала разлад между дочерью и зятем, и, после долгих раздумий и колебаний, решила попытаться склеить их треснувшие отношения.

С приездом мамы стало веселей. Оля заметно ожила. В домике стало светлей и уютней, запахло струделями с изюмом. Федор, полюбивший бабушку с первого взгляда, стал проявлять заботу с утроенной энергией. Хлопот было полно: пришлось завести огород и даже курятник — хлипкую избушку, сколоченную из чего попало. Оля с Ниной ухаживали за клубникой, огурцами, помидорами, редиской, как настоящие мичуринцы. В плодородной украинской земле все росло само собой, только поливай, не ленись!

Бабушка взяла на себя заботу о курах: выходила на крыльцо и, старательно рассыпая ровным слоем зерно, выводила: «цыпа-цыпа-цыпа!» Она пристально следила за порядком во вверенном ей птичьем войске и однажды возмутилась: «Надо немедленно избавиться от петуха! Он кур бьет!» Оля прыснула в кулак, а Федор, слонявшийся неподалеку, вежливо объяснил наивной горожанке: «Бабушка! Если петуха убрать, тогда цыплят не будет». Елизавета Евсеевна спохватилась. Ее медицинское образование позволило сопоставить кое-какие факты и связать науку с практикой. Она царственно кивнула: «Хорошо. Пусть остается», — и удалилась.

На следующее утро, отворив хлипкую дверцу курятника, Елизавета Евсеевна выпустила во двор стайку, заметно выросшую за ночь.

— Оля! Иди сюда!

— Что случилось, мама?

— Такое впечатление, что кур стало намного больше.

— Ого! Да их тут видимо-невидимо. Одна, две, три… двадцать четыре!

— Двадцать семь! Три курицы еще в кустах! — отрапортовала запыхавшаяся Нина.

Оля всплеснула руками:

— Федор! Это его работа! То-то он к своей Оксане вчера в самоволку бегал.